目光扫过在场每一张面孔——惊骇、忧虑、猜疑，尽收眼底。声音因沙哑而更显沉重：“今夜府中骤逢大变，西平公与宋长史不幸遇难，故急召诸位前来，共商善后之事。”

    众人原本只是疑惑，听到这个消息皆如遭雷击，惊骇失色。殿内死寂半晌，才有官员颤声问道：“使君……主公的遗体现置于何处？”

    “暂厝于平章殿。”

    几位官员当即起身，前往平章殿瞻仰。张茂独坐于阴影之中，手指抚摸剑鞘上的云纹，极力梳理脑海中纷乱如麻的思绪。

    等到众人返回重新落座后，张茂也不废话，轻轻敲了敲桌面，直接下达一连串指令：“治中从事氾祎，暂代长史之职，首要安抚百姓、清查城中叛党余孽；命梁中庸即刻代理治中从事，掌管一切文书政令流转，协助中枢决策；阴司马，由你全面整肃城防，接管各门要道，不容有失；张璩、张阆二位将军，立刻回去整军备战，随时听候调遣；吴别驾，立即查验府库铜符，详查有无缺失或动用痕迹。”

    众人犹豫了一下后皆领命，却并未立即行动，彼此交换着眼神，殿内弥漫着一种微妙的迟疑。最终，司马阴元硬着头皮上前一步，躬身道：“使君，主公骤然离世，群龙无首，凉州不可一日无主。公子年幼，恐难当此重任……下官冒死进言，当此危难之际，唯有使君您暂摄州事，方能稳定人心，主持大局啊！”

    “阴司马所言，正是我等所想！”氾祎立刻出声附和，吴绍与其余众人也纷纷躬身表态支持。

    张茂眉头紧锁，正欲开口推拒，一名亲兵匆匆入内，高声禀报：“大人，公子已寻回，平安无恙！”他抬手用力揉了揉眉心，袖口那抹暗红血渍在烛光下格外刺眼。略一沉吟，道：“……去请夫人和公子一同过来。”

    片刻，马氏携子自侧门而入。她发髻有些松散，几缕青丝被泪痕沾湿，贴在苍白如纸的脸颊上，脚步虚浮却竭力维持着主母的仪态。十三岁的张骏紧紧扶着母亲的手臂，少年人纤细的指节因过度用力而泛白。

    “堂叔父……”马氏先向张璩微微颔首致意，随即转向张茂，喉咙滚动了几下，才发出干涩的声音：“二郎此时唤我们母子前来……是为何事？”

    看着她那素色外衫的前襟浸染的血渍，张茂眼睛一眯没有开口，殿内一下子安静下来，只剩下灯烛芯结爆开的细微噼啪声。

    众臣面面相觑，最终目光都投向了辈分最高的张璩。张璩先是侧过头去佯装未见，直到马氏疑惑的目光也落在他身上，他才知此事已避无可避。

    “刁之别……”他在心底暗骂一句，终是单膝重重跪地，铠甲撞击地面的声响震得人心头一颤：“侄媳妇……节哀。凉州正值存亡之际，亟需一位能稳定大局的掌舵之人。”

    马氏的目光缓缓扫过众人，最终定格在张茂身上。她将手搭在儿子张骏单薄的肩头，声音轻却清晰：“大郎生前常言，骏儿虽幼，已显英气……”

    张骏自进殿后，便一直呆呆看着父亲往常坐的位置