沐英没有立刻回答。他接过亲兵递上的水囊，灌了一口冰冷的清水，任由水渍沿着他刚毅的下颌滴落，浸湿了征袍前襟。他望着远方天地相接处那模糊的山峦轮廓，那是祁连山的雪峰，沉默而威严。

太安静了，安静得反常。

旧元势力在数次北伐中屡遭失败，主力几乎丧失殆尽，但遍布蒙古高原上的元人部落数不胜数，在这片水草丰美的河西走廊，朵儿只班盘踞了也不是一日两日，如今却仿佛人间蒸发一般。除非他有更大的图谋，或者接到了更重要的指令。

正在此时，一骑快马如旋风般从东方疾驰而来，马上的骑士背插三面红色小旗，代表最高级别的军情急报！

“报——！”骑士滚鞍下马，气喘吁吁，却仍以最快速度单膝跪地，双手呈上一份密封的军报：“大将军急件！漠北大捷！我军已攻克和林！元主爱猷识理达腊弃城北逃，不知所踪！”

消息如同惊雷，瞬间在军中传开，将士们先是一愣，随即爆发出震天的欢呼！攻克和林！这可是自北宋以来，汉家军队从未达到过的辉煌功业！

沐英接过军报，迅速浏览后，脸上的神情却并未变得轻松，反而愈发凝重。他挥手止住了众人的欢呼，目光再次投向西北方那无垠的戈壁与更远处若隐若现的雪山。

“将军，和林已克，元主北逃，大局已定！我等此行月余未见敌军，是否回师？”何锁南普问。

“回师？”沐英缓缓摇头，声音沉稳却带着不容置疑的决断，“不。恰恰相反，我等或许正处在最关键的位置。”

他调转马头，面向麾下诸将，目光锐利如鹰：“诸位！爱猷识理达腊北逃？他能逃往何处？继续向北乃极寒荒漠，千里无人烟，其部众疲惫，粮草匮乏，逃往那里，无异于自寻死路！麾下将领岂会出此下策？”

“和林已失，爱猷识理达腊想要站稳脚跟，无非向东，依靠也速、纳哈出所部。然我军东路、中路齐聚和林，已然切断了这条路。爱猷识理达腊只能走另一条路，也就是向西南，靠近哈密、别失八里附近，距离力量，等待时机。”

诸将面面相觑，有人迟疑道：“将军的意思是……”

“哈密！”沐英斩钉截铁，“我军应轻装火速行军，去半路上堵截爱猷识理达腊。他远在和林，又仓皇逃走，对我们的行动恐怕知之甚少。我军出其不意，定有斩获。”

他深吸一口气，清凉的空气涌入肺腑，却让他思维更加清晰：“陛下命我西征，旨在一劳永逸解决边患，非仅追逐一城一地之得失，更在斩草除根，杜绝后患！爱猷识理达腊若真西逃，则我军前去，便是掐住了他的咽喉！”

众将闻言，无不凛然，细思之下方才的兴奋之情荡然无存，取而代之的是深深的敬佩与警觉。

“传令全军！”沐英的声音陡然拔高，带着铁血战将的决绝，“今日休整，明日开始急行军，以最快的速度赶往哈密，不得有误。派出斥候，向北打探消息。”

“谨遵将令！”众将应诺，再无半分疑虑。

沐英如此坚决，想要堵住爱猷识理达腊，一方面是对局势的分析判断，另一方面则是军报上说，宋国公派遣临江侯陈德率领人马从和林南下，与他汇合。两路人马无论是夹击还是汇合，都能增加胜算。

事实证明沐英的判断非常准确，同时上天似乎也有意看一场好戏。当明军经过数日不惜马力的强行军，如同神兵天降般出现在哈密东部的哈剌木提时，爱猷识理达腊及其残部，也刚刚穿过巴儿思阔山，正在哈密西边休整和补给。

得到斥候的报告，沐英表面上风轻云淡，内心里却惊涛骇浪，心脏砰砰直跳。之前朱标让他先往西边建功立业觅封侯，然后再去南边。可是