五月的一天，皇帝一行终于安全抵达贝勒-诺夫郡北部——也就是靠近提阿纳贝联盟边境的区域。

    眼前这座北方小镇格外热闹，沿街满是往来的人群，热闹得像是在过节。

    “没想到这里这么热闹。”

    马车厢里和往常一样，只有我和罗莎莉亚两个人——按照宫廷规定，这辆皇帝专属的马车，只有皇帝和未来的皇后才能乘坐。

    可即便如此，只要马车停下，周围的贵族就会围着马车打转，要么凑过来嘘寒问暖，要么刻意展示自己的领地“治理成果”。没办法，我只能全程维持着“愚蠢皇帝”的模样，装作对一切都懵懂无知，实在让人厌烦。

    “是啊，陛下。我们贝勒-诺夫郡的城镇，向来都很有活力。不过和帝都比起来，或许还是显得有些冷清，让陛下见笑了。”

    说话的是蒂莫娜·勒·肖比尔，贝勒-诺夫伯爵的夫人，我记得她的官职是“狩猎专员”。之所以对她印象深刻，是因为她的嗓音格外沙哑，说话时又总带着一股自吹自擂的语气，让人听着很不舒服。

    “我平时很少出宫，帝都之外的情况不太清楚。不过我们离开帝都的时候，城里倒是挺安静的，没这么热闹。”我顺着她的话回应，故意装出“不谙世事”的样子。

    “那真是太可惜了！”伯爵夫人立刻接话，语气里带着几分刻意的惋惜，“我这些日子一直守在最前线，和叛军对峙，根本没时间去帝都，也不知道帝都如今的模样。请陛下原谅我的见识浅薄，只能跟您炫耀这小镇的热闹。”

    她这话的潜台词，我听得一清二楚——无非是想暗示“我的领地比帝都还热闹，是不是很厉害”。

    ……真不知道，试图在一个“傀儡皇帝”面前炫耀，有什么值得得意的。这家伙的言行举止，都透着一股小家子气，让人反感。

    说到底，这座小镇的“繁华”，根本不是什么“治理得好”，而是靠“战争繁荣”撑起来的——说白了，就是靠战争催生的需求，才让经济暂时活跃起来。说不定拉乌尔公爵（首相）还特意给这里拨了经济援助，就是为了把这里打造成“前线繁荣”的假象，好演给我看。

    若是没有这场和提阿纳贝联盟的战争，这座地处边疆、资源匮乏的小镇，恐怕早就冷清得没人了，哪有现在的样子。

    而且这个伯爵夫人，之前还定期去帝都见我，每次都拐弯抹角地嘲讽我“足不出宫，什么都不懂”，等看到我“没听出来”的样子，就心满意足地离开。所以我说“不知道帝都之外的情况”，根本是故意装的，怎么可能真的不清楚。

    另外，她声称自己“一直在前线”，更是彻头彻尾的谎言。蒂莫娜早就跟我汇报过：这位伯爵夫人根本没去过前线，反而在镇上搜刮士兵抢来的财物，从中抽取一部分当作“私税”，然后用这些钱挥霍享乐，日子过得奢靡极了。

    我这次见