腊月二十，大寒。

    距离除夕还有九天，天候寒彻、万物蛰藏的同时，也是除旧布新的日子。

    作为过年的预热，大寒的祭祀并没有多么隆重，通常也就在家小聚，进行祭灶、尾牙祭而已。

    当然，阖家欢乐固然是好，但出门在外，这种时候也只能下馆子打打牙祭，满足仪式感了。

    尤其是对于进京赶考的李坤而言，两个月苦修熬读，正好趁着时候吃顿好的，将缺的营养补一补。

    他囊中羞涩，也没想着挑什么顶好的馆子，便在路边小巷晃悠了起来。

    恰好见得一家羊汤馆，门口还摆了个招牌——今科会试的举人老爷七折。

    李坤一乐，当即便迈步朝店里走了进去。

    店内空间不大，却布置得井井有条，各处摆放着几张长条木桌，边上的板凳看上去显然上了些年头。

    李坤站在门槛处猛嗅了一口，将混杂着草药和肉香的气息，凭空饱餐了一顿。

    “哟儿，客官儿里面请儿。”

    店小二生怕自己不够百年老店，说话那是格外地道。

    李坤从怀里掏出伙牌，讨了个七折，正要点些吃食。

    突然听到身后有人唤自己。

    “叔简！这儿！后边看！”

    李坤只觉声音有些耳熟，下意识转过身。

    略过或三五成群围桌而坐的一众食客，李坤很快看到了一副熟悉的面孔。

    赫然会试的同科，李杜。

    其人面前摆着一碗羊汤，一个半大饼，手里正拿着一份新报。

    李坤见状连忙露出笑容，走到李杜的桌案边上：“不曾想这般巧，出来打牙祭竟能遇到思质。”

    跟顾宪成那帮骄子不同，李杜不搞团团伙伙，关系更加纯粹。

    没了惹麻烦的顾虑，李坤还是愿意与李杜结交一番的——就冲这个名字，沾沾才气也好。

    李杜将新报折起来放到身边的凳子上，看向李坤笑道：“不过是穷病相连，同为七折所诱矣。”

    李坤闻言，忍俊不禁：“好个穷病相连，思质果然机敏非常。”

    两人相视一笑，李杜伸出手请李坤同坐：“除此之外，也是听闻，前几科的一甲进士如申公余公等，多是此店回头客，既然我要沾才气，就得沾个透彻才是。”

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