可却个顶个的严守这祖宗规矩，漫说是我们荆州府狱吏不敢去破坏它，这天下九州的狱吏个个皆是如此。’

    ‘柳某受教了。’文定徐徐点头，这三百六十行，行行都有自己的一套准则，许多都不是局外人所能理解的。

    ‘认真说起来我们这些个州府地方上的狱吏还算是心慈手软，这天下间最黑暗的地方，便要数刑部大牢了。’

    ‘哦，这又是为何呢？’

    就连彭牢头自己提起那个地方来，都是浑身打颤，声音中明显带着一丝怯意：‘我们这些州府郡县的大牢，顶多是让人犯吃点苦头，乖乖给我们交银子罢了，也不过就是靠山吃山的小把戏。可刑部大牢则完全是另一番模样，哪一日不是得拖出去七八具尸骸，按说这京师各式的牢狱也不少，可独独刑部大牢是人满为患。’

    ‘这又是为何呢？’

    ‘柳老板应该知道刑部掌管着天下刑名，乃是六部中专司管辖刑法、狱讼事务的衙门吧！底下的州府所审理的大案重案全都要发往刑部。’

    ‘没错呀！’

    六部之中数吏部的权力最大，掌管着天下官吏的前程。每到战时便又轮到兵部最为繁忙。工部、礼部、户部则是清闲衙门，而刑部则是日复一日从年头忙到年尾。

    文定略有同感的道：‘这天下四十府，九十三州，一千一百三十八县，犯案人数何其之多，刑部衙门顾及不来，也在情理之中。’

    ‘您是只知其一，不知其二，人犯自然是少不了的，可更紧要的还是银子。这堂上坐着的老爷，一旁执笔的二爷，下面各式狱官、禁卒无不是获利于囚犯。所以也不管对错，但凡是有点牵连的便想方设法给弄到大牢里来，一旦入了狱，不管有罪没罪，必械手足，置老监，弄得他们苦不可忍。然后再来循循诱导人犯，教他们如何取保，如何上下打点官吏，迫使他们倾家荡产以消除痛苦，而堂官们就与吏胥们私分这些诈来的钱财。’

    文定暗自咋舌，想不到一直以来脑海中那森严庄重的衙门里，竟也会有这么些不为人知的门门道道，与那些身陷刑部的人比较起来，自己真是幸运许多。

    荆州知府一纸公文，就将文定押还到应城县另行审理，因为有了事先的招呼，沿途都不曾让文定受到何等的磨难。在应城县的公堂上，文定的东家章传福也出现了，证明他是身家清白，此次过失完全是遭人构陷。

    有了上头知府大人的暗示，县令老爷自也不会顽固不化，仅是过了三次堂，便决定仅是处以三千两银子的罚金，便可以将文定给释放了。

    文定这件官司打从刚开始荆州捕快逮人那会儿，便闹的是满城风雨，后来一拨又一拨的捕快过来调查，汉口镇早已传的是家喻户晓。各种议论，各种猜测，各种讹传都充斥于茶楼酒肆之间，里面虽也有为文定担忧为他惋惜的，可更多的人却是幸灾乐祸，祸水甚至于引向了源生当的东家章传福。说他如何的欺诈经营，如何的急功好利，源生当百年的老字号迟早是要亡在他的手里。

    舆论这东西虽说只是个无形虚渺之物，可往往却要比那有形的利刃还要来的锋