肖稚鱼举起茗碗小口饮着，神色从容淡定，仿佛听不出她们言语间的奚落。

    “肖娘子，你如何看？”姜敏之问道。

    肖稚鱼道：“我听说的都不错，妇孺儿童皆知，明经出身比不上进士。”

    几女不想她如此坦然承认，也没半点恼怒，都觉意外，这时又听肖稚鱼继续道：“我阿兄二十有三，明经及第，可以明证才学，他未及弱冠时便照顾我们姐妹，也足见本事。若我家世代簪缨，满门清贵，阿兄自然可以再闭门苦读，进士及第再出仕。如今阿兄选考明经也全是为我们姐妹着想，我心满意足，再无苛求了。”

    她声音清脆，娓娓道来，坦诚家中不足，又将兄长难处说出。

    几女听了先是一怔，随即心情便有些复杂起来。她们抬出进士科贬损明经科，是早就商量好给肖稚鱼一个下马威，可听这一番话，她们反倒有些羡慕肖稚鱼有这样一个有担当又爱护姊妹的兄长，就连郭九娘都注目过来。

    肖稚鱼说完，又呷了口茶。十五六岁的年纪，不论郎君还是娘子，都是年少爱面子的时候，凡事有五六分对外都要撑做十分，倘若被人落了面子，便难顾后果要争一时意气。可她早就明白，于微末时，面子争不到，于富贵时，面子不争自来。

    肖稚鱼看淡这些，不在意这些言语交锋的胜负。

    但几个小娘子看法却有不同，听她自承家中不足之处，反而觉得她诚挚。

    郭九娘道：“你倒是个实诚的。”

    肖稚鱼仍是笑吟吟的，“阿姐常与我说，郭家上下皆和善有礼，我又何须虚言欺瞒。”