时夕阳余光已退尽，暮色开始笼罩下来。

    张原收拾了考篮，由那名号军陪着出了“垂”字号舍，将草卷和正卷送到监试厅东边的受卷处，有受卷官负责收卷，边上就是弥封官，那弥封官看了看考卷上张原的名字，又瞟了一眼张原，不动声色将考卷弥封好，却在张原转背之际，用指甲在卷末划了两道十字痕——

    张原背后没长眼睛，看不到弥封官这个细微的动作，他轻快地走出受卷处，编号“六”的号军也完成了这场看守任务了，向张原道别自回号军住处。

    走出明远楼，那株夭矫如龙的文昌槐在朦朦暮色中如巨人躬腰，似在向张原行礼，张原赶紧向这文昌槐行了一个礼，大步出了三道龙门，首先听到的还是穆真真欢快的声音：“少爷，少爷——”

    穆真真眼尖啊，自龙门打开后就一直盯着呢，快步奔来，接过张原手里的考篮，蓝眸盈盈，喜气洋洋，秀腰长腿，分外动人。

    武陵、来福、汪大锤、张岱的侍妾素芝、小厮茗烟，还有张联芳的仆人、祁彪佳的仆人、王炳麟的仆人都围了过来，张原道：“再等一会，他们都会出来的。”

    陡听一个清亮脆嫩的的声音叫道：“张公子哥哥，考得好不好？”

    张原一看，哈，小景徽来了，还有景兰，景兰站在不远处的一辆马车边朝这边望，是在等其未婚夫祁彪佳出场吧，商景兰与祁彪佳已于上月二十六行过大聘了，约定三年后再议婚期。

    张原与小景徽往马车走去，一边问穆真真：“真真，可有什么食物，我饿极了。”劳心劳力一天，体力消耗很大。

    小景徽忙道：“马车上有阁老饼，我去给张公子哥哥拿。”又道：“我娘亲也来了呢。”

    张原到马车边向嫂嫂傅氏行礼，傅氏是因为两个女儿要来，她只好跟来照看，当下问张原考得如何，得知考得很顺利，很是欢喜，问：“祁虎子还没考出来吗？”丈母娘关心女婿呢。

    小景徽从车里捧出一个小罐，罐里有一叠阁老饼，还是热乎乎的，说道：“这是娘亲让厨下特意为张公子哥哥和祁虎子哥哥准备的。”

    正说话间，商周祚和祁承爜到了，张原上前见礼，几个人一起又等了大约两刻时，祁彪佳、张岱出来了，都是笑嘻嘻的，显然都考得颇为得意，张岱笑道：“赶在继烛前完成了。”

    又等了一会，张联芳出来了，商周祚便邀祁承爜父子、张联芳叔侄都到他的宅第赴宴，次曰，张原把首艺七篇笔录了一份给内兄商周祚看，商周祚看了后赞道：“这样的制艺，高中是情理之中。”

    张原心道：“那还有个意料之外呢。”

    ……

    春闱时的顺天府贡院内，除了两百名考官、八千名考生和近万名号军外，还有五千多位誊录生和对读生，誊录生负责将弥封好的墨卷用朱笔誊抄后并签上自己的名字，再把朱卷和原墨卷送到对读所，由