子似懂非懂地点点头，把步枪背带勒得更紧，枪托抵着心口的位置，仿佛这样就能汲取力量。

傍晚时分，队伍抵达王家寨外的山坳。夕阳把山峦染成了金红色，归鸟的叫声在山谷里此起彼伏。张金殿派两个战士去侦查，自己则和徐承鹏趴在青石上观察地形。寨口的老槐树下坐着几个放哨的村民，手里握着梭镖和砍刀，腰间却没挂神坛标志性的红绸带——看来这里的百姓早就对“刀枪不入”的神话失望了。

“是张老栓的人吗？”徐承鹏压低声音问，手指抠着石缝里的青苔，指尖染上一层绿意。张金殿点点头，从怀里掏出块红布系在枪杆上：“这是咱们和神坛联络的信号，当年张羽勋定下的规矩，红布为号，白布为警。”红布在晚风中飘动，像一团跳动的火焰，寨口的村民看见后，立刻撒腿跑进寨子里报信，草鞋踩在石子路上发出窸窣声，惊起几只栖息的山雀。

没过多久，一个拄着枣木拐杖的老人带着十几个村民迎了出来，他就是王家寨的神坛主张老栓。老人的右耳缺了半片，耳根处留着狰狞的疤痕，据说是去年被民团的枪托砸的。看见张金殿身上的灰布军装，老人浑浊的眼睛突然亮了起来，拐杖笃笃地敲着地面：“真是神兵兄弟？快请进！寨里备了红薯粥！”徐承鹏注意到，老人身后的年轻人手里都握着锄头镰刀，却没人带神坛的令牌和法器，腰间只有朴素的布带。

进寨后，张老栓把他们领到神坛旧址。原本供奉“真命天子”牌位的香案，现在摆着几个装满玉米和土豆的陶罐，罐口用粗布盖着，系着麻绳。墙角的神龛积着厚厚的灰尘，神像的脑袋都被打掉了，只剩下半截身子歪斜地立在那里。“早就不搞这套了，”老人叹着气用袖子擦香案，灰尘在夕阳的光束里飞舞，“去年杨承禹来抢粮，说我们通神兵，烧了半个寨子。要不是躲进后山溶洞，全村人都得死在他手里。”

徐承鹏坐在土炕上，给围坐的村民们讲红军的土地政策。土炕上铺着晒干的稻草，散发着淡淡的草木香。“红军来了，要打土豪分田地，男人当兵保家卫国，女人也能分地种粮。不用再给地主交租子，也不用给官府纳苛捐……”他的话还没说完，人群里就炸开了锅，一个络腮胡汉子猛地站起来，震得土炕都在晃，木桌腿发出“咯吱”的响声：“真的？能让俺们自己种自己的地？那俺们都跟你们走！”汉子名叫赵大虎，是寨里的猎户，力气大得能扛起两百斤的猎物。

当晚，王家寨就有十八个青壮年报名参军。徐承鹏让张金殿在晒谷场教他们基本的队列动作，“一二一”的口号声惊飞了屋檐下的麻雀，鸟儿扑棱棱地飞向夜空。他自己则和张老栓在油灯下核对附近村寨的情况，老人从炕洞里掏出张自制的羊皮地图，羊皮因常年摩挲而变得油亮，用炭笔在上面画着：“杨承禹的巢穴就在黑风洞，那里地势险要，洞门口还有吊桥，桥下是万丈深渊，易守难攻。”

深夜的山风带着凉意，吹得晒谷场的灯笼摇晃不止，灯光在地上投下晃动的影子，像鬼魅在跳舞。哨兵突然从寨墙边跑过来，压低声音报告：“发现不明身份的人靠近，手里都有家伙！”徐承鹏和张金殿立刻吹灭油灯，黑暗瞬间吞噬了屋子。他们组织队伍转移村民，孩子们被大人捂住嘴，不敢发出一点声音。黑暗中，远处传来狗叫声和马蹄声，越来越近，像鼓点敲在每个人的心坎上。张金殿握紧步枪，枪栓拉动的脆响在夜里格外清晰：“你们带村民先走，我带几个人断后！”

“不行！要走一起走！”徐承鹏掏出怀表，表盖打开时发出轻微的咔嗒声，指针指向凌晨三点，表盘上的夜光涂料在黑暗中泛着绿光，“往溶洞方向撤，那里有暗河能通外面。”他转身对柱子喊道：“带村民走左边的小路，沿着溪流走，快！”

队伍刚钻进溶洞，外面就响起了密集的枪