任弼时被震得咳嗽起来，却笑得眼睛眯成了缝。

任弼时笑着点头，刚要说话，一阵剧烈的咳嗽让他弯下了腰。帕子上的血渍迅速晕开，像朵突然绽放的红梅。贺龙赶紧扶住他，从怀里掏出个油纸包：“这是龙阿公给的天麻，让他孙女用瓦罐炖了整夜的汤。”他把瓦罐往任弼时怀里塞，罐口氤氲的热气里飘出淡淡的枣香，罐底残留的药渣里，还能看见几粒没炖烂的红枣，皮皱巴巴的像老人的脸。

肖克和王震走过来时，贺龙正用自己的帕子给任弼时擦嘴角的药汁。肖克的军帽歪在一边，额角的伤疤结着黑痂，那是甘溪突围时被弹片划的，当时血流进眼睛里，他硬是闭着一只眼指挥完战斗。“贺老总，”他敬了个标准的军礼，右手的小指因为在湘江战役中被冻僵，一直弯着伸不直，“六军团9700人从横石出发，现在还能战斗的，只剩3100。”

贺龙的手顿了顿，烟锅在鞋底上磕了磕，烟灰落在青石板上，被风一吹就散了：“能走到这儿，就是英雄。”他转身朝身后喊，声音穿过人群撞在水府宫的朱漆柱子上，又弹回来，“把咱们最好的口粮都拿出来！让六军团的弟兄们尝尝黔东的味道！”红三军的战士们立刻行动起来，有人解开粮袋，倒出掺着红豆的糙米，豆子是从地主粮仓里搜出来的，带着陈年老味；有人从背包里掏出腊肉干，油亮亮的泛着琥珀色，那是上次打沙子岭土豪时分的，一直用油纸包着舍不得吃。

周球发在人群里钻来钻去，像条灵活的鱼，终于在老桂花树下找到了哥哥。周球保正靠在树干上喘气，后腰的血渍已经洇透了军衣，像朵开败的红牡丹，花瓣边缘都发了黑。“哥！”周球发扑过去，腰间的竹筒没系紧，里面的炒盐撒了一地，白花花的像碎银子，混在金色的桂花里格外显眼。

周球保笑着拍他的背，掌心的老茧磨得弟弟脖颈发痒：“傻小子，哭啥。”他从怀里掏出那半块布鞋补丁，蓝布上的蒲公英被血浸得发暗，却还能看清绒毛的针脚，“你嫂子绣的，说等胜利了，给孩子做双新鞋，蒲公英的根扎得深，寓意好。”周球发赶紧从怀里掏出个小布包，里面是块烤得焦黄的玉米饼，边缘还带着点焦糊的黑边：“这是贺军长给的，他说六军团的弟兄肯定饿坏了，让我留着路上吃。”

饼渣刚落进嘴里，远处突然传来号声。红三军的司号员站在水府宫的屋脊上，黄铜号身被晨光镀成金红色，号嘴上还沾着昨夜练习时留下的唾沫印。《欢迎曲》的调子像溪流似的漫过整个山坳，每个音符都带着露水的清亮。任弼时挣扎着站起来，贺龙想扶他，却被他按住手：“我自己来。”他整整衣襟，朝着集合的队伍走去，每一步都走得很稳，仿佛脚下踩着的不是泥地，而是湘赣根据地那些熟悉的田埂。

肖克走到周球保身边，顺着他的目光望向远处的山峦：“看见那道山梁没？贺老总说，过了石梁就是永顺，那里的百姓早就盼着咱们了，去年我派人去侦察，老乡们还藏了粮食等着红军。”周球保顺着他指的方向望去，晨雾正在散去，露出青灰色的山脊，像条卧着的巨龙，山顶的云团被阳光染成了淡金色。

苏小红在临时救护所里清点药品，那是间废弃的碾房，石碾子上还留着没清理干净的谷糠。药箱最底层压着那半块布鞋补丁，蓝布的边角已经磨出了毛边。红二军团送来的绷带堆成小山，都是用百姓捐的土布撕的，边缘还能看见纺车留下的纹路。她拿起一摞要拆开，却发现最上面那条缠着块绣花帕子。靛蓝色的土布上，“红军万岁”四个红字针脚歪歪扭扭，却格外鲜亮，帕子边角还绣着朵小小的映山红，线是用茜草染的，带着植物的清香。

“这是龙阿公的孙女绣的。”一个红三军卫生员抱着药罐走进来，他的左臂在潜江战斗中被打穿，现在还不能完全伸直，“小姑娘才八岁