在京的眼线……一个，都不能让他们嗅到半点风声！”

沉重的殿门被无声地推开一条缝隙，司礼监掌印大太监范弘那张惨白如纸、却同样写满决绝的脸出现在门口。他身后跟着几个心腹小太监，如同幽灵般闪入。

夏原吉将杨荣刚刚用火漆密封好的密令，连同调兵符令，重重地拍在范弘手中：“范公公，此乃国本存续之命脉！交给你了！用最快的路，最可靠的人！若有闪失……你我皆是千古罪人！”

范弘双手接过那仿佛滚烫的卷轴和冰冷的兵符，深深一躬，干瘦的身体绷得笔直：“夏部堂放心！老奴就是粉身碎骨，也定将这‘平安信’，送到南京！”

他再不多言，转身带着那几个小太监，悄无声息地没入殿外深沉的夜色之中，如同几滴水融入了墨海。

乾清宫内，烛火依旧在朱高炽冰冷的遗体旁跳跃，将几位顾命大臣的身影拉长、扭曲，投在冰冷的金砖地上，如同几座沉默的山峦，死死镇守着这个足以颠覆帝国的秘密。

偌大的紫禁城，表面依旧维持着帝王朝会的假象，晨钟暮鼓按时响起，宫人低眉顺眼地行走，唯有那悄然增强的宫门守卫、那偶尔从九门方向传来的压抑马蹄声和甲胄碰撞声，泄露了平静水面下汹涌的暗流。

一张无形的巨网在秘丧的帷幕下悄然张开，而网的中心，是那条通往北京的、杀机四伏的千里归途。

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山东乐安州，汉王府。

密室窗棂被厚绒帘幕遮得严严实实，唯有一盏兽头铜灯在墙角投下摇曳的昏光，将朱高煦的身影拉扯成张牙舞爪的巨兽，狰狞地扑在绘满北直隶山河的舆图上。

他粗粝的指节死死按着“南京”二字，手背上青筋如蚺蛇盘绕，喉间挤出一声压抑了十余年的低吼：“朱高炽……你终于死了！”

密报是从紫禁城的烛灰中递出的，墨迹混着血痂，寥寥数字却似惊雷炸响在他心头：

“帝崩，秘丧。太子南狩。”

“哈……哈哈哈！”朱高煦猛地仰头狂笑，笑声撞在四壁又跌回耳中，癫狂中裹着噬骨的恨意，“龙椅还没焐热就去见了太祖与父皇！大哥，你这一生，连死都死得如此窝囊！”

他骤然收声，眼底血丝密布，如同嗅到血腥的豺狼，扑向墙上舆图。指尖刮过南京至北京那道蜿蜒的血脉——官道！

“韦达！”嘶吼震得烛火一颤。

阴影中，乐安卫指挥使韦达如鬼魅现身，甲胄未卸，肩头还凝着夜行归来的寒露。他是朱高煦豢养了十年的刀，此刻刀刃嗡鸣：“王爷，天赐良机！京城无主，太子孤悬千里……这是您等了半辈子的东风！”

“东风？”朱高煦一把揪住韦达的领甲，鼻息喷在他脸上，“本王要的是飓风！是把他朱瞻基——连人带马，碾成肉泥的飓风！”

他甩开韦达，抓起案上短刀，“噌”地扎进舆图“济南府”三字旁一片墨染的密林：“黑松林！官道咽喉，林深如狱！你亲率三百死士，伏于崖顶！滚木礌石封路，强弩淬毒，我要他插翅难飞！”

刀锋顺势下划，狠狠钉在“临清渡口”，“第二路，扮漕工混上渡船！运河湍急，凿沉太子座舟！活要见尸，死要见骨！”

最后，刀尖刺向“河间府”驿站，“第三路，买通驿丞，毒马料、焚草料场！趁乱放箭——乱军‘流矢’，最是干净！”

韦达瞳孔收缩：“三路绝杀！末将即刻……”

“慢着！”朱高煦突然扼住他手腕，烛光跳进他深不见底的眸中，“告诉儿郎们，砍下朱瞻基头颅者，赏万金，封侯爵！若失手……”他俯身，声音淬冰，“提头来乐安，喂本王的獒犬！”

铜门轰然闭合，死