片忠臣之心。起来吧，继续主持廉访司事务，若有避嫌之处，可自行请调。”

    钱龙锡泪流满面，叩首不已：“陛下宽仁，臣唯有肝脑涂地，以报君恩！”

    与此同时，桂王朱常瀛接到圣旨，表面应允赴京，实则拖延行程，迟迟不动。其长子朱由?竟擅自调动王府护卫五百人，声称“护送父王”，实则意在武装北上。

    朱由检冷笑：“果然是想逼宫。”

    他不再犹豫，下令沈炼即刻行动。三日后，锦衣卫突袭衡州王府，缴获私制龙袍一件、玉玺一方、檄文数十道，内容皆为“奉天靖难，清君侧”。桂王当场被捕，押解进京途中绝食抗议，至南昌时已奄奄一息。

    朱由检亲审此案。

    面对铁证，朱常瀛终于崩溃，哭嚎道：“我本无心夺位！是曹化淳派人来说，先帝遗诏若现，必致天下大乱，唯有另立明君方可安定社稷！他说……只要我肯出面，便可得半壁江山自治！我只是……只是心动了啊！”

    “所以你就想让朕做个傀儡，甚至死于非命？”朱由检冷冷道，“你忘了你是朱氏子孙？忘了祖宗江山是怎么打下来的？”

    朱常瀛伏地颤抖，再无言语。

    最终，桂王废为庶人，幽禁凤阳高墙；其子朱由?斩首示众；牵连宗室三人、文官十二人、太监九名，尽数革职查办。诏书昭告天下：“宗室干政，古今大忌。自此以后，亲王不得干预朝务，违者以谋逆论处。”

    此令一出，诸藩震惧，无人再敢轻举妄动。

    然而，真正的考验才刚刚开始。

    冬月初七，辽东传来噩耗：锦州陷落。

    祖大乐力战殉国，城破之时身中十七箭，犹执剑立于城楼，至死不倒。后金军敬其忠勇，未戮其尸，反而以礼安葬。

    朱由检闻讯，当场昏厥。

    醒来后，他独坐乾清宫整整一日一夜，不饮不食。次日清晨，他召见兵部、户部、工部三尚书，以及袁崇焕特派使者，宣布一项前所未有的计划：**重建关宁防线，募兵二十万，筹饷五百万两，三年之内誓复辽东！**

    众人皆惊。

    “陛下，国库现银不足百万，如何支撑如此大军？”户部侍郎战战兢兢问道。

    朱由检淡淡道：“卖官鬻爵，朕不屑为之。但若为救国，朕愿开‘功勋爵位’之例??凡捐银五千两者，授七品散官；一万两，赐世袭百户；十万两以上，封男爵，列入勋籍。所得款项，专设‘辽饷总局’管理，每一笔支出，须经廉访司审计公示。”

    此策一出，民间反应两极。富商豪绅怨声载道，称“天子效法汉灵帝”，然广大士子百姓却纷纷称赞：“此非卖官，乃捐国难之资也！”更有热血青年自发组织“义勇团”，愿赴边疆从军。

    短短一月，募银已达三百余万两，另有粮草器械无数。山西票帮联合十