练不辍。军中立下铁律十条，第一条便是：“凡克扣军饷、欺压百姓者，斩立决。”

    他还仿效戚继光之法，设立“功过簿”，每月考评，赏罚分明。士兵们渐渐明白，这位文官出身的主帅，不仅懂诗书礼义，更能与他们同甘共苦??烈日下一同挥汗，雨夜里巡营查哨，伤病者必亲往探视。

    一日黄昏，训练完毕，士卒列队归营。卢象升立于高台之上，手持长剑，朗声道：

    “诸位！你们当中，有的曾是佃农，有的做过脚夫，有的甚至当过流寇。但今日起，你们不再是任人践踏的草芥，而是保境安民的战士！我卢象升不敢奢望诸位封侯拜将，只愿你们记住??我们为何而战？”

    台下寂静无声。

    “为父母不再饿死沟壑！”他高举长剑。

    “为妻儿不再流离失所！”

    “为这片土地，重见太平！”

    最后一句落下，八百将士齐声怒吼：“誓死追随卢帅！保境安民！”

    声震山谷，久久不息。

    与此同时，京师风云突变。天启七年五月，皇帝朱由校病危，召信王朱由检入宫辅政。魏忠贤试图矫诏摄政，却被客氏暗中背叛。六月初一，朱由校驾崩，信王即位，改元崇祯。

    新帝登基伊始，便着手清算阉党。七月，魏忠贤被贬凤阳守陵；八月，途中畏罪自缢。崔呈秀、田尔耕等党羽相继伏诛，东林诸臣陆续平反。

    消息传至真定，卢象升正在校场督训。闻讯后，他仰望苍天，久久不语。良久，才低声说道：“天不亡明，尚存一线生机。”

    曹文诏走来，拍拍他肩：“新君虽有振作之心，但积弊太久，非一人之力可挽。你准备好了吗？”

    卢象升回眸一笑，眼中灼灼如炬：“练兵一年，募卒八百，器械粗备，号令已行。现在，只差一个机会。”

    果然不久，朝廷诏令下达：流寇高迎祥、张献忠等部攻陷河南多地，逼近湖广。命各地组织乡勇协防，择才俊者委以军务。

    卢象升接到任命??提督大名、广平、顺德三府团练，赐七品衔，可便宜行事。

    他焚香告天，率军开拔。

    出发那日，曹文诏送至十里长亭。临别时，老将取出一柄断刃，交予卢象升：“这是我最后一次上阵时折断的佩刀。送你，不是让你报仇，而是提醒你??战场之上，生死一瞬间，犹豫者死，果断者生。”

    卢象升郑重收下，翻身上马，回首望去，只见八百壮士整装待发，天雄先锋旗迎风猎猎。

    他抽出长剑，指向南方：“出发！”

    马蹄轰鸣，尘土飞扬。这支由书生一手打造的队伍，踏上了属于他们的征途。

    没有人知道前方等待他们的是什么。是胜利，