面如死灰，瘫倒在地。

    正月十一，雪止天晴。

    前线传来捷报：袁崇焕在独石口外设伏，利用火器与地形优势，大破敌军先锋，斩首两千余级，俘获战马三千匹。敌军被迫后撤五十里，暂驻草原休整。

    朱由检览报大喜，当即加封袁崇焕为太子太保，赐尚方宝剑，节制九边兵马。同时下令：“传朕旨意，正月十五，朕将在午门举行‘祭天誓师大典’，亲授祖宽‘破虏将军’印，率五万大军北征！此次出征，不为防守，只为反击！朕要让那些躲在雪地里的‘真主’看看，到底是谁，才有资格执掌这万里河山！”

    消息传出，京师沸腾。

    百姓夹道欢呼，妇孺献鞋送饭，老儒焚香祷祝。许多老兵拖着残躯来到校场，只为看一眼皇帝亲征的旗帜。

    正月十四夜，朱由检独坐乾清宫，翻阅《资治通鉴》至“玄武门之变”一页，久久不动。

    王承恩轻声问：“陛下在想什么？”

    “朕在想……倘若当年天启帝真的留下遗诏，要传位于朱慈炅，朕今日是否还会站在这里？”

    王承恩默然。

    朱由检合书叹息：“或许不会。但历史没有如果。朕既然坐上了这个位置，就要对得起这身龙袍，对得起天下苍生。至于真假……就让时间来判吧。”

    次日清晨，朝阳初升。

    午门前旌旗猎猎，五万大军列阵如海。朱由检身穿金甲，腰佩龙泉，登上高台。他举起一杯烈酒，洒向北方风雪。

    “此酒敬宁远战死的将士！敬许誉卿！敬所有为大明流血牺牲的人！”

    全场肃立。

    “今日出征，不为私仇，不为权位，只为告诉天下??大明虽历经风雨，但脊梁未断，魂魄犹存！无论敌人来自长城之外，还是藏于宫墙之内，只要他还敢觊觎这片江山，朕必亲执利刃，斩之于野！”

    鼓声震天，号角长鸣。

    祖宽接过帅印，翻身上马，高呼：“愿随陛下，踏破贺兰山缺！”

    五万将士齐声呐喊：“愿随陛下，踏破贺兰山缺！”

    声浪冲破云霄，惊起千群寒鸦。

    朱由检最后望了一眼紫禁城，转身登车，率军北去。

    风卷战旗，猎猎作响。那上面绣着四个大字：**天命在兹**。

    与此同时，千里之外的漠北荒原，一座简陋帐篷中，那名身穿道袍的男子正凝视南方。他左手摩挲着一块残缺的玉佩，右手握笔，在纸上写下八个字：

    **兄既负国，弟当代之。**

    雪地上，一行脚印延伸向南，仿佛命运的轨迹，终于要在春天交汇。

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