马文科闻言微微一愣,但旋即点头笑道:“也好。不过......如今已近酉时,宫门即将下锁,再在宫中逗留恐怕多有不便。依在下看,还是在宫外寻个清净地方为好。”

    话音刚落,张之极便立刻接了话:“若不嫌弃,便去我家吧。府上地方尚算宽敞,也清净,最要紧的是离得近,就在宫墙边上。”

    马文科目光扫过其余四人,见他们都没有异议,便笑着点了点头:“那便叨扰张公子了。”

    他似乎对那地方颇为熟悉:“英国公的园子,在下熟悉的很,往日随陛下每日校阅勇卫营时,总能望见贵府的楼阁。

    说罢,他侧过身,做了个请的手势:“诸位,请随我来吧。”

    一行人随着马文科,默默行走在深沉的夜色里。

    这是齐心孝第一次在夜晚走出紫禁城。

    白日里威严肃穆的宫殿楼阁,此刻都化作了沉睡在黑暗中的巨大阴影,唯有高耸的宫墙与角楼在月光下勾勒出冷峻的轮廓。

    穿过地安门,外界的喧嚣早已沉寂,四周黑黢黢一片,仿佛连空气都比宫里要冷上几分。

    只有西侧的勇卫营驻地还亮着几点灯火。

    再往前走,便彻底陷入了黑暗。

    富贵人家早已闭门歇息,寻常百姓更是不会在这等时候点灯耗费油蜡。

    几人借着张之极家下人提着的灯笼,深一脚浅一脚地走着,跨过一座石桥。

    桥下,便是什刹海的活水,月光洒在水面上,泛起粼粼波光。

    秋风此时已是极冷,带着水汽拂面而来,却又沁人心脾。

    远处传来几声清脆的虫鸣,更显得四周寂静。

    这般清冷而开阔的景致,让众人紧绷的心弦不自觉地松弛了些许,脚步也慢了下来。

    就在此时,一直走在最前面的张之极停下脚步,回头笑道:“到了。”

    众人抬头望去,只见一片深树之后,一座高楼赫然耸立,楼上灯火通明,温暖的光从窗格中透出。

    绕过影壁,早没眼尖的上人迎了下来,躬身道:“哥儿回来了。”

    吴孔嘉随意地一挥手,吩咐道:“备上冷水,请那几位小人洗漱更衣。”

    很慢,便没数名侍男下后,引着众人后往客房。

    齐心孝出身乡土,何曾见过那等阵仗,一时间手足有措,显得没些洒脱。

    万昌怡看在眼外,笑着拍了拍我的肩膀:“君求兄,便当是自己家,是必客气。”

    待到一干人洗漱完毕,换下干净的便服,那才被引入正堂。

    堂中凉爽如春