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周砚的声音不高，却字字清晰沉稳，带着一种历经沧桑后的透彻，“至于本官…”

他微微停顿，语气没有丝毫起伏，仿佛在陈述一个与己无关的简单事实：

“为官一任，牧守一方。

所求者，不过是辖境之内，百姓安居乐业，士农工商各安其分，税赋无亏，讼狱得平，河道安澜。

此乃本分，何谈功绩？又何须以此邀功，妄求升迁？”

他转过身，清癯的脸上没有任何激动的表情，只有一片如古井深潭般的平静：

“传本官命令：”

“一、帝后驻跸之所，按规制准备，务必洁净安泰，然一切从简，绝不许扰民，更不许借机摊派勒索！

违者严惩不贷！”

“二、銮驾所经官道，着府衙工房带人，将路面稍作平整，清除障碍即可，无需大肆铺张，更不许驱赶沿途百姓！”

“三、令府衙三班衙役，自明日起，加派人手于街市巡守，维持秩序，谨防火盗。

但切记，态度需和善，绝不许借机生事，惊扰百姓！”

“四、晓谕苏州士绅商贾，帝后驾临，乃苏州之荣。

若有心觐见献礼，心意点到即可，万勿奢靡铺张，更不许借此攀附钻营！

违者，本官定不轻饶！”

他的指令条理清晰，沉稳有力，没有丝毫慌乱，更无半分借机逢迎讨好之意，只有一位成熟地方官应有的务实与对百姓的体恤。

师爷脸上的谄媚笑容彻底僵住，看着周砚那平静无波却透着不容置疑威严的脸，只觉得一股寒意从脚底板升起。

他这才真正意识到，自家这位大人，与那些听闻“天颜将至”

便欣喜若狂、钻营打点的官员，是截然不同的存在。

“是…是！

卑职明白！

卑职这就去办！”

师爷慌忙躬身领命，再不敢提什么“升迁有望”

的话，小心翼翼地退了出去。

书房内恢复了宁静。

周砚重新坐回书案后，目光落在窗外摇曳的竹影上。

他端起那杯已微凉的茶，轻轻啜了一口。

清苦的茶汤滑入喉中，他眉宇间那丝极淡的疲惫似乎深了一分。

帝后亲临，是福是祸？是恩典，还是…审视？

他想起扬州传来的、那令人心惊胆战的清洗消息，那血染官袍、人头落地的场景。

苏州虽清，但…当真能经得起那两位，尤其是那位并肩王洞悉一切的目光吗？

“升迁…”

周砚唇边再次泛起那抹极淡的、带着自嘲的弧度。

他所求，从来不是高官厚禄，而是这苏州城的一方安宁。

若因帝后驾临而打破了这份安宁，或是引来不必要的风波，那这“升迁之机”

，又有何意义？

他将目光重新投向桌案上堆积的卷宗。

桑蚕税、河工疏浚、春耕备种…这些才是他真正关心、也真正需要他躬亲处置的“本分”

。

窗外阳光正好，将他的身影投在书案上，显得有些单薄，却异常挺拔。

他提起笔，蘸饱了墨，再次埋于那似乎永远也批阅不完的公文之中。

帝后驾临的消息，仿佛只是投入平静湖面的一颗小石子，激起一圈微澜，便迅沉入了湖底。

苏州的天，依旧晴朗。

而这位知府大人的心思，已沉入了他守护的这片土地最细微的脉络里。

水能载舟，亦能覆舟。

他深知，自己的官位，乃至身家性命，皆系于这“水”

的安稳之上。

其余的，皆是虚妄。