着十余家大小世家，势力盘根错节”。

“城中聚集的百姓，估摸着有二十万之众，至于披甲执锐的守城士兵，大约在五万上下”。

他顿了顿，目光转向身旁的陈瑞，“不知陈大人心中作何打算？若您执意要入城，本将军可拨出五十护卫，护您周全”。

陈瑞骑在马上，身形微微前倾，目光复杂地凝视着城头隐约可见的大明龙旗。

半晌，他重重地叹了口气，那叹息里仿佛承载着千斤重担，他缓缓摆了摆手，声音带着一丝不易察觉的疲惫：“秦将军好意，瑞心领了，不必如此兴师动众，我只带几名贴身侍从入城即可”。

他顿了顿，语气变得异常郑重，甚至带着几分决绝，“请将军予我一日之期。若一日之后，日落之时，我仍未出城……将军便不必再等，挥军攻城便是”。

他心中如同明镜——陈家，这江南首屈一指的巨族，骨子里流淌着百年积淀的骄傲与固执。

一旁的林冠策马靠近，眉头紧锁，忍不住再次开口劝道：“陈大人，恕我直言，您其实大可不必亲身犯险”。

“城既已围，何不令陈家遣一有分量之人出城来谈？前些日子杭州城便是这般解决的，岂不更稳妥？”。

陈瑞闻言，对着林冠和秦刚拱了拱手，脸上露出一抹苦涩却又坚定的笑容：“多谢林将军、秦将军体恤，然则，我陈家……终究与别家不同”。

他目光再次投向那沉默而威严的城池，“他们不会出来的，这份傲骨，既是陈家的脊梁，有时也是……枷锁” 。

他深知，让陈家低头出城，无异于承认屈服，这是族中那些老派人物宁死也不肯做的。

秦刚与林冠交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的无奈，有些话，点到即止即可。

在他们这些戎马倥偬的军人看来，道理再简单不过：大军压境，顺者生，逆者亡。若城不降，按军令规矩荡平便是，何必让陈瑞去冒这性命之尤？

然而，陈瑞的坚持，关乎家族血脉与恩义，他们终究不便强劝。

又一番简短的商议过后，陈瑞不再多言，只点了三名最为忠勇干练的随从，四人轻装简从，策马缓缓行至距离扬州城巍峨城门约百步之遥的地方停下。