夏国水军自成都启程后，马不停蹄、昼夜兼程地奔赴湖广新省的洪湖，然而，当他们抵达洪湖后，却突然停下了前进的步伐。

时间悄然流逝，转眼间半个月过去了，这段时间里，夏国水军并没有无所事事，相反，他们一直在忙碌着。

原来，他们的任务是剿灭洪湖里的水匪，经过一番艰苦的战斗，他们已经取得了初步的成效，至少成功地杀死并俘虏了两千多名水匪。

其余的水匪被强大的水军打得狼奔豕突，剩余的都消失得无影无踪，不知藏匿到了何处。

事实上，剿灭水匪只是整个计划中的一个环节，这也是有先例的。

尽管夏国水军目前仅有两万余人，但多年来他们在与水匪的战斗中，抓获了大量的俘虏。

这些俘虏中，那些罪大恶极的已经被处决，而罪行较轻的则被贬为船上的杂役。

对于这些杂役来说，想要摆脱这种身份，只有两条路可走。

一是通过立下军功，晋升为正式的水军士兵，二是在船上为夏国水军服务满十年，十年后便可以获得自由，并被分配一定的土地。

这些杂役们不领取，只管他们饭，他们的数量多达近万人，这也是夏军此次出征只能派出五百艘船只的原因。

还有长江水路上的各处水寨，要嘛就是自己人，要嘛就是合作者，不肯屈服的都已经被剿灭，这些人更多，总数达七八万。

这种情况江南本地人可能知道一些，但是郑芝龙并不清楚，大家为了各自的利益，也没有人告诉他，也为他的失败埋下了伏笔。

终于在这一天，后续的商船和官府组织的民船浩浩荡荡的来到了长江和洪湖的交界口。

水军这时终于从洪湖里缓缓驶出，开始了他们此次的护航任务，不过他们在洪湖留下了近三千人，这三千人大多数都是以前的俘虏。

不过他们的行进速度还是异常缓慢，沿途，不时有商船靠岸，将船上的货物卸下，交付给早已等待在岸边的买家，然后空船跟随水军前行。

就这样，时间一天天过去，整整半个月过去了，他们也才仅仅走了三百余里，这让一直在下游焦急等待的郑芝龙心急如焚，嘴上都急出了撩泡。

直到此时，