腊月二十三，小年。

窗外寒风呼啸，乾清宫暖阁内兵部尚书王在晋和户部尚书毕自严相对而坐，角落处摆放着熊熊燃烧的火盆，脸上挂着欲言又止的神情。

依着朝廷过往的惯例，下周便是举国同庆的\"正旦\"，朝中百官也将迎来为期十天的休沐，届时无论发生何等紧要的军情政务，都要被暂时搁置。

可迄今为止，天子仍是没有对皮岛东江军的二十万两军饷做出批示，那毛文龙已是连续两次上书奏请了。

天子此举究竟意欲何为？是为了敲打那或有拥兵自重嫌疑的毛文龙，还是另有深意？

\"都别愣着，天冷喝杯参茶..\"

半晌，年轻天子淡然如水的声音将两名绯袍重臣的思绪唤回现实，两杯冒着热气的香茗也被摆放到了他们身前的桌案上。

\"谢陛下，\"闻言，心中本就举措不定的重臣赶忙起身行礼，直至朱由校挥手示意之后方才重新落座，并有些拘谨的端起了热茗，等待着上首天子的批示。

见状，朱由校强忍住眼中的笑意，也不再故弄玄虚，直截了当的询问道:\"年关将至，皮岛东江军毛文龙再次上书请饷，两位卿家以为如何。\"

自打他继位以来，九边将士的军饷都是提前发放，这还是第一次拖延到这个时候。

毕自严虽然是大明朝的\"钱袋子\"，但在这个明显是有些敏感的问题上并未率先做声，而是扭头看向他身旁的兵部尚书。

\"敢问陛下，\"短暂的思索过后，兵部尚书王在晋硬着头皮询问道:\"陛下可是有意裁撤东江军？\"

近几日他思来想去，觉得天子迟迟没有向东江军拨发军饷的唯一可能，便是天子已然对这支孤悬于海外的\"边军\"感到了不满，有意将其裁撤或者拆解，否则以天子对于辽镇的重视，绝不可能如此拖沓。

\"朕并未有此意，\"朱由校缓缓摇头，神情严肃。

虽说熊廷弼麾下的辽东军在正面战场屡战屡胜，令曾经在辽东如日中天的女真建奴数次铩羽而归，但轻视敌人乃是兵家大忌，朱由校自是不会允准建奴能够一直躲在深山老林中舔舐伤口。

而坐落于汪洋大海之中的皮岛，恰好便能起到在侧面袭扰的效果，对于朝廷的重要性不言而喻。

\"若是如此的话，还请陛下尽快批示，将军饷押解至辽东，以防东江军将士哗变。\"

迎着朱由校不辨喜怒的眼神，兵部尚书王在晋一脸坚定的回应道。

尽管在最初的时候，投奔毛文龙的\"军民\"都是些不堪忍受建奴统治，或者与建奴存在血海深仇，自愿从军的辽东难民，但随着这些人被正式编入朝廷的序列，且领到了第一份俸禄之后，其自愿杀鞑虏的初心便在潜移默化之下发生了改变。

升米恩，斗米仇。

在那些东江军将士的眼中，他们替朝廷打鞑子，当兵吃军饷乃是天经地义之事；眼下年节将至，朝廷迟迟没有发放军饷，且东江军主帅毛文龙的立场又有些摇摆不定。

此等险要的境况，实在不容忽视。

\"朝鲜那边，可有回信？\"不置可否的点了点头后，朱由校仍未下定决心，反倒是扭头朝着身旁的司礼监掌印，询问起了距离京师数千里之遥的朝鲜。

\"回皇爷，\"见天子的眼神望来，司礼监掌印太监赶忙躬身，自桌案上寻出一封奏本，回禀道:\"朝鲜国君李珲回奏，已是向义州边陲守将传旨，令边军戒严警戒，提防皮岛..\"

许是觉得贵为一国之君的朱由校需要借助邻国的帮助，掣肘边陲大将有些失了\"天朝上国\"的体面，王安的声音几乎微不可闻