周劭的吩咐赵臻应承下了，次日便赶着船去了柳州，潭州离柳州不远，天儿又放晴，半个月一趟来回，一切顺顺当当。

回潭州渡口时已是六月初，大半个月没下雨，太阳天天儿晒着，水位恢复正常，赵臻的船轻易便靠了岸。千总长早两日便派了人到渡口守着，今日黄昏等来了赵臻的船，这便张罗着卸货。

夕阳是个挂在天边的蛋黄，周围一圈儿云霞被它晕染得锦缎似的，那光辉直将大船染了色，白帆成了橘帆。浩大的天地间，一百多个身着蓝白色官服的官差上上下下搬运粮食，像极了蚁群，半个时辰便将十艘大船搬空了。

夕阳沉下去半张脸，暮色降临，江水中和了油似的，浓稠得流不动。

“赵公子，就……就这些？”千总长是个身材昂藏，面容粗犷的武夫，他指着大棚中垒得小山似的粮食，粗声粗气地问。

“就是这些了，怎么，数目不对？”赵臻神色淡淡的。

“少了足足一半呐！这粮食本该两万石，方才我这帮属下数了，这儿统共就一万袋，每袋恰好一石，也就是一万石，是不是还有船在后头没跟上来啊？”千总长目不错珠盯着赵臻的眼，质问他道。

相比之下，赵臻便要淡然得多，他微昂着脑袋，故意叹了口气道：“这其中的门道，大人您还需草民来解释么？”

“何意？”千总长蹙眉，额头上几道细纹愈加深刻。捉匪平乱他在行，可是这官场上的弯弯绕他却不大懂。

赵臻凑过去，在他耳边悄声道：“这是王爷的意思，至于另一半去了哪儿？也就不是您能过问的了。”

“这……”千总长抓了抓脑袋，好一会儿才悟了，另一半可不就进了王爷的口袋么？真是糊涂了，如此秘事可轮不到他一个小小的千总长过问，晓得太多反而容易脑袋搬家。

“多谢赵公子提点，”千总长抱拳，随后他一挥手，对前头几个校尉喊道：“粮食搬完了，回营房复命！”说罢便前头领队去了。

震天的脚步声渐渐运去，赵臻脸上僵硬的笑倏地收了，随后他立即快马加鞭赶去了李知州的私宅……

亥时一刻赵臻才从李府出来，又赶回自己在潭州赁的宅子，当夜便将府中的丫鬟护院都遣散了，而后收了细软，预备明日一早出城。

夜间，赵臻辗转反侧难以入睡，索性起身，将自己一直贴身带在胸前的帕子掏出来，借着月光细细地看。这帕子他看过太多回了，每一个针脚都被他摩挲过千万遍，尤其是当初在儋州遇难时，他日夜攥着这帕子，浑身发热意识模糊时就安慰自己，要活着，为了表妹他得活着！

然而谁能想到呢？这方帕子救了他的命，却同样让他堕落成魔鬼。这个夜里，他头一回觉着自己是个可鄙之人，用下作的手段陷害他人，甚至从未想灾民无粮的后果。是他的心太小了，关照不了天下苍生，只关照得到一个人。他心里的那条河呀，无论波澜壮阔还是细流涓涓，它分岔，又汇聚，不论向哪个方向，最终都流向锦秋。

……

次日，周劭听闻粮食昨夜已抵达，特地叫了千总长来问话。

周劭坐在衙署大堂主位上，执笔正批公文，千总长立在下首，抱拳向周劭禀报道：“王爷，粮食已经往粮库里搬了，李大人也通知下去让各县的库房都烧一日一夜的火，将四壁烘烤干，如此将粮食存放时也不会因潮湿而闷坏，王爷您看，现下是否要按着大人的意思将粮食分发到各县去？”

周劭笔下不停，也没细问，道：“那便照李大人的话下去办罢。”

千总长略踌躇了会儿，抬眼觑觑周劭，见他笔走龙蛇忙得很，想着那件事儿还是不必提了，毕竟这本就是王爷私下吩咐赵公子做的，他再摆到明面上