蒯良指向舆图上南阳与襄阳的连线：“两地隔江相望，他若破了宛城，整军备武半月，便可渡汉江攻我。到时候他握着南阳的粮草，带着刚胜之师，我军仓促应对，胜算堪忧。”

蒯良顿了顿，拱手道：“依属下之见，可再抽五千兵马，由蔡瑁将军统领，即刻北上屯兵新野。不求能破冉闵联军，至少能牵制其兵力，给袁术喘口气的时间。待南阳局势稳住，再回师防孙坚不迟。”

这话说得妥帖，既顾了朝廷脸面，又留了后路。

刘表眼中闪过一丝意动，刚要开口应下，殿外突然传来急促的脚步声。

“报——”

一名侍卫踉跄闯入，手里举着一封封蜡的信函，脸色古怪：“王爷！城外……城外有冉闵派来的人，说是有书要呈给王爷！”

“冉闵？”

满殿文武皆是一愣。这时候派使者来？

是来劝降？还是来挑衅？

刘表眉头皱得更紧：“呈上来。”

信函拆开，里面的竹简质地粗糙，字迹却力透纸背，墨迹带着几分凌厉。

刘表逐字看去，脸色先是涨红，随即煞白，到最后竟猛地将竹简摔在地上，气得浑身发抖：“放肆！放肆！”

“王爷，何事动怒？”蔡帽忙捡起竹简细看，才读两句便倒吸一口凉气——

“冉闵致刘表：南阳乃袁术窃据之地，某奉司徒令讨逆，与襄阳无干。若尔敢遣一兵一卒北援，待某破宛城，便提兵三万直趋襄阳，踏平荆王府，再问尔‘助逆’之罪！”

竹简末尾还划着一道粗粝的刀痕，像是在示威。

“狂妄！简直狂妄至极！”

蔡帽气得将竹简狠狠掼在地上，道：“一个王允麾下的武夫，也敢威胁王爷？某请命出兵，不光要救南阳，还要杀回洛阳，让这冉闵知道我荆州军的厉害！”

黄祖也附和道：“是啊王爷！此等匹夫之言也敢放肆，若不给他点教训，他真当我襄阳好欺！”

殿内文武顿时分成两派，主战者拍案请命，主守者却紧锁眉头。

冉闵刚破叶县，锐气正盛，这话虽狂，却未必是虚言。

刘表扶着案