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许大茂脸一红，像被人当众扒了皮，心里火辣辣的羞。他想硬顶一句，可嘴唇颤了几下，终究还是没出声，只能把火憋回心里。他心里呐喊：“等我找到刘海中，拿回那笔钱，我再也不会低声下气！”

鱼香越来越浓，院子里几个孩子都忍不住伸长脖子，眼巴巴地望着厨房。许大茂更是难耐，心口的饥火把他折磨得快崩溃。他忽然想起白天在街口听到的闲言：有人说刘海中可能去了码头，和一帮生面孔混在一起，还欠下几笔小账。

想到这儿，他心里又燃起一点希望，仿佛黑暗里闪过一丝光。他紧紧攥拳，暗暗咬牙：“不管真假，我都得去看看。就算走遍大街小巷，也要把他挖出来。”

夜色沉下时，何雨柱端着热气腾腾的鱼汤，坐在桌前，边吃边吹。汤汁顺着筷子滴落，溅在桌面上，热气扑面。他下巴的痘子隐隐作痛，却被这口鲜香冲淡了不少。他瞥见许大茂缩在屋里不出声，心里冷笑：“饿着才好，饿急了才会露出破绽。”

屋里，许大茂攥紧被角，胃里像被火烧。他心里一阵阵恨意翻滚，却又压着声音，不敢吭半句。他觉得院子里的灯光都在嘲笑他，何雨柱那边传来的咀嚼声，每一声都像刀子一样割在他心上。

石臼里渐渐碾成一团鲜红，汁液溢出来，顺着臼壁往下淌。他把辣浆舀进一个大碗里，又添了几勺滚烫的热水，搅拌均匀，顿时香辣扑鼻，辣得人嗓子眼直发紧。何雨柱端起碗，狠狠抿了一口，随即呛得咳嗽起来，眼角都泛了泪，可他反而笑得畅快：“就是要这股劲儿，喝着才痛快！”

院子里，许大茂正躲在门口的阴影处，偷偷望着厨房那一抹灯光。他心里翻江倒海，这几日的奔波把他整个人磨得快散架，码头那边打听到的线索全是模棱两可，