，你听听便罢，不必当真。边将粗豪，有时为了索要粮饷军械，难免夸大其词。”

“小婿明白。”陈砚秋恭敬应道，心中却更加确定，军械方面，必定存在问题。

他必须尽快联系薛冰蟾。

这一次，他没有再通过林窈娘。频繁使用同一条渠道风险太高。他决定冒险一试，采用一种较为古老但相对隐蔽的方式。

次日，他借口要为林窈娘寻一方上好的端砚，再次来到御街的文玩店铺聚集区。他走进一家名为“墨韵阁”的老店，这家店也兼营刻印。他取出一张事先准备好的、看似是拓印碑文用的棉纸，对掌柜说道：“劳驾，依这纸上的印痕，仿刻一方闲章，印文便是这‘秋月春风’四字。”

掌柜接过棉纸，对着光仔细看了看。那张纸上除了些许看似无意沾染的墨迹和磨损痕迹外，并无明显印痕。但若是有心人细看，便能发现，在纸张右下角，用极细微的笔触，以近乎透明的矾水，写着一个地址和时辰——正是薛冰蟾在城西的一处隐秘居所，以及次日午后的一个时间。

这是陈砚秋与薛冰蟾早年约定的紧急联络方式之一，利用看似普通的委托传递信息。掌柜是否是他们的人，陈砚秋并不确定，但这已是目前他能想到的、相对稳妥的办法。

“客官这印痕太过模糊，小店恐怕难以仿刻啊。”掌柜面露难色。

“无妨，尽力便可，价钱好说。”陈砚秋将一块碎银放在柜上。

掌柜看了看银子，犹豫了一下，终是接过棉纸：“那…小人尽力一试，三日后客官来取如何？”

“有劳。”陈砚秋点点头，转身离开。他无法确定掌柜是否会起疑，或者是否会查看那张纸，但这是他目前能做的尝试。

幸运的是，次日午后，当陈砚秋按照地址找到城西那处僻静小院时，薛冰蟾果然等在那里。她依旧是一身利落的男装打扮，眉宇间带着一丝疲惫，但眼神依旧清澈锐利。

“砚秋，你冒险找我，可是有急事？”薛冰蟾将他让进屋内，直接问道。

陈砚秋简短地将自己在漕粮、茶马司账目上的发现，以及昨日宴席上听闻的“军械倒卖”传闻说了一遍，最后道：“冰蟾，你在军器监，可否留意一下，近来送往西北，尤其是与西夏接壤地区的军械，特别是弩机，在编号、质检或者流向方面，有无异常之处？”

薛冰蟾听完，神色顿时变得凝重无比。她沉吟片刻，道：“你来得正好。即便你不找我，我近日也发现了一些蹊跷之处，正苦于无法与你通气。”

她走到内室，取出几卷图纸和一本记录册，铺在桌上：“我奉令检修一批库存弩机，其中部分即将运往西北。在核对弩机编号与档案记录时，我发现其中一批五十具神臂弓的编号，存在问题。”

她指着图纸上弩臂部位的编号拓印：“你看，军器监制造的每一具弩机，关键部件上都会烙刻独一无二的编号，以便追溯。这批弩机的编号，乍看之下与档案记录无误，但若用放大镜细看，数字‘柒’的右上角那个短横，墨迹和烙印的深度，与官方标准制式有极其细微的差异，像是后来用热蜡覆膜后，重新烙刻上去的。”

“热蜡转移印记？”陈砚秋心中一震，这手法他并不陌生！

“不错！”薛冰蟾肯定地点头，目光锐利，“这与我们之前调查江南贡院试卷调包案时，发现的那种伪造技术同源！都是先用热蜡覆盖原有印记，再以其为模，烙刻上新的编号。手段极为高明，若非我对机关细节极为敏感，又事先心存警惕，绝难发现！”

“可知这批被篡改编号的弩机，最终要运往何处？”陈砚秋急问。

薛冰蟾翻动记录册，指向一行：“根据调拨文书，这批弩机是补充给