”机制。将这些可能对现有秩序产生威胁的“异质”思想，在其萌芽状态，就连根拔起，通过婚姻、师承、利益共同体等方式，将其纳入体系内部，慢慢消磨其锋芒，同化其意志，最终使其成为维护这个体系的一份子。

韩似道，或者说他背后的那个神秘组织，深谙此道。他们不怕寒门子弟读书做官，甚至在一定程度上鼓励这种流动，因为这有助于维持科举制度的表面公平和社会的稳定。但他们绝不能容忍的，是寒门子弟带着一套完全不同的、可能颠覆现有权力结构的思想进入核心圈层。

所以，他们要在源头进行筛选和“消毒”。而这些在策论中展现出“有限度批判”的进士，正是他们重点“消毒”的对象。因为这些人的批判性，恰恰证明了他们的独立思考能力，是可造之材；而他们的“限度”，则说明了他们潜意识里对现有规则的敬畏，或者说，是某种可以被利用的“灵活性”与“现实感”。

这样的手段，比单纯的打压和排斥，更加高明，也更加可怕。

窗外雨声渐密，敲打在瓦片上，发出清脆的声响。陈砚秋放下手中的策论抄本，走到窗边，望着庭院中被雨水洗刷得愈发青翠的芭蕉叶。

他想起了自己。当年若不是机缘巧合，遇到了那位神秘的老儒生，若不是后来经历了试卷调包、被诬舞弊等一系列变故，看清了这科举背后的污浊，他是否也会像这些进士一样，在高中之后，满怀感激地投入某位“恩相”或豪门的怀抱，从此沿着被设计好的青云路一步步向上爬，最终成为这架庞大机器上一个合格的、甚至出色的零件？

或许…会的。在绝对的权力和诱惑面前，有几人能保持清醒？

一阵轻微的脚步声在廊下响起，打断了陈砚秋的思绪。是祠部司的一位书令史，姓张，一个平日里颇为机灵，也懂得看眼色行事的年轻人。

“陈大人。”张书令史在门口躬身行礼，手里捧着一份文书。

“何事？”陈砚秋转过身。

“这是太常寺刚送来的，关于下月祭祀先蚕坛的仪注草案，请祠部司核阅。”张书令史将文书呈上，随即又压低声音道，“大人，您之前让小的留意的，关于那几个新科进士府上操办喜事，需要祠部司协理或者报备的事项…小的打听了一下。”

陈砚秋心中一动，面上不动声色：“哦？如何？”

“别的几家倒还寻常，只是…”张书令史凑近一步，声音更低了，“那位招了济南府王劭进士为婿的刘员外家，前日向开封府递了婚书，按例副本也送到了咱们祠部司备案。小的偶然看到，那刘家请的媒证之一，是…是已致仕的韩承旨府上的二管家。”

韩承旨，便是韩似道。他虽然致仕多年，但门生故旧遍布朝野，影响力丝毫未减。

陈砚秋瞳孔微缩。连一个寒门进士的商贾姻亲，做媒都要请动韩府的管家出面，这固然可以说是商贾借势，但也从侧面印证了韩似道对这桩婚姻，或者说对王劭其人的“关注”。

“知道了。”陈砚秋接过文书，语气平淡，“此事不必声张。”

“是，小的明白。”张书令史恭敬地退了下去。

陈砚秋看着他的背影，心中了然。这张书令史显然是看出了他对这几桩婚事的不同寻常的关注，主动来卖个好。在这汴京官场，尤其是礼部这种消息灵通之地，聪明人总是很多。

他重新坐回案前，目光再次落在那份进士名单上。韩氏的棋局，已然布下。这些被“捉”走的进士，就是一颗颗被精心挑选、即将落下的棋子。他们未来的官途，他们的政治立场，甚至他们的思想，都将在某种程度上，受到那只幕后黑手的引导和塑造。

而他自己呢？

陈砚秋拿起