个“侥幸”得到林家青睐、正努力适应新身份、渴望向上攀爬的年轻官员形象。他需要学会在推杯换盏间应酬，在诗词唱和中附和，甚至在某些敏感话题上，表现出适当的“领悟”和“倾向”。

在一次由某位致仕翰林做东的诗社雅集上，众人谈及近年科举取士的标准，多有对寒门学子“学识空疏、急于求成”的批评。陈砚秋心中愤懑，却不得不强颜欢笑，甚至顺着众人的话头，委婉地说了几句“取士之道，首重根柢与门风”之类的违心之言。他看到席间有人投来赞许的目光，也看到赵允弼嘴角那抹意味深长的笑意。那一刻，他感到胃里一阵翻腾，仿佛吞下了苍蝇般恶心。

然而，更令他感到压力的是与赵明烛“决裂”的戏码。根据事先商定的计划，在一次公开的朝会之后，赵明烛“偶然”遇见陈砚秋，当众对他冷嘲热讽，指责他“攀附权贵，忘恩负义”，辜负了当年的提携之情。陈砚秋则按照剧本，表现得既尴尬又恼怒，反唇相讥了几句，两人不欢而散。

这场戏演得逼真，很快便在朝中传开，坐实了陈砚秋因攀上林家而与旧友决裂的“事实”。陈砚秋知道，这能更好地保护赵明烛，也能让林家及其背后势力更加相信他的“转变”。但当他看到赵明烛转身离去时那故作愤怒却难掩关切的眼神，心中仍不免一阵刺痛。昔日并肩作战的战友，如今却要形同陌路，这种滋味，唯有自知。

在新宅中，他也并非完全孤立。墨娘子的人以各种身份渗透进来，有的是花匠，有的是负责采买的小厮，暗中为他传递消息，监视府内的动向。崔月隐也以探访“偶感风寒”的陈砚秋为名，来过几次，借机商讨对策。但所有这些联络都必须极其隐秘，如同在刀尖上行走。

这晚，陈砚秋处理完公务，屏退了左右，独自一人在书房中对着烛火出神。书案上摊开的是祠部司的文书，脑海中浮现的却是墨娘子最新送来的情报：林家资金流向的几条新线索，似乎指向了川蜀地区几个正在兴建的“义学”。

他提起笔，想在纸上梳理一下思绪，却感觉手中的笔重若千钧。这个“陈郎中”的新身份，像一层厚重的油彩，涂抹在他的真实面目之上。他必须时刻提醒自己，哪个是表演，哪个才是真实的自我。这种分裂感，让他疲惫不堪。

窗外秋风拂过，带来丹桂的香气，却也送来了远处街市隐隐的喧嚣。这繁华的汴京城，这看似步步高升的仕途，对他而言，却是一条越走越窄、越走越险的独木桥。他拥有了更大的权力，更便利的条件，却也戴上了更沉重的枷锁，置身于更严密的监视之下。

“新的身份……”陈砚秋低声自语，嘴角泛起一丝苦涩。这身份是护身符，也是催命符；是深入敌营的通行证，也是时刻可能引爆的陷阱。

他吹熄了蜡烛，将自己淹没在黑暗中。唯有在这绝对的寂静与黑暗里，他才能暂时卸下所有伪装，让那个真实的、充满忧虑与决绝的陈砚秋，稍稍喘息片刻。他知道，明天的太阳升起时，他又必须戴上“陈郎中”的面具，继续周旋于那些虎狼之间。前路漫漫，吉凶未卜，但他已无路可退，唯有向前。