意无意地流露出对目前职位的不满和对前途的担忧，姿态放得更低。周怀安似乎颇为受用，言语间暗示只要他“懂得进退”，前途不可限量。

同时，陈砚秋也开始留意那位柳姓士子的动向。得知他常去相国寺的书摊淘书，便也“偶遇”了几次，借讨论诗文慢慢攀谈。柳生起初仍有戒心，但见陈砚秋言辞恳切，且同为寒门出身，渐渐能说些心里话，抱怨科场不公、世家盘踞，但仍未敢深言诗社内幕。

另一方面，薛冰蟾则根据假山布局和香料线索，试图推演密道可能的结构和走向，为日后可能的潜入做准备。崔月隐则加紧分析那种特殊香料的成分，希望能找到其来源或特性。赵明烛的监控网络则像一张逐渐收紧的网，默默注视着与诗社相关的每一丝风吹草动。

春深似海，汴京城的政治暗流，也随着气温的升高而愈发汹涌。陈砚秋知道，自己正一步步接近风暴的中心，退思园那条隐藏在假山兰麝之下的秘径，或许正是通往真相与危险的关键入口。而他，已无路可退。