一地的物品上。许多书卷已被烧毁大半，焦黑卷曲，字迹难辨。但他蹲下身，不顾烫手，快速而仔细地翻查着。突然，他的手指触碰到一个仅有巴掌大小、材质异常的东西——那是一个被熏得乌黑、边角略有熔融的薄铁盒！

这铁盒样式古朴，密封极严，显然是为了特殊保护内容物而制。它原本应该是藏在一个木匣之内，木匣已被烧毁大半，露出了它的一角。方才那名吏员仓促之间摸索的，很可能就是这个！

陈砚秋心中一动，立刻将尚有余温的铁盒抓起，用衣袖擦拭掉表面的浮灰，迅速塞入自己怀中。他刚做完这一切，就听到身后传来脚步声和赵明烛的询问：“如何？发现了什么？”

陈砚秋站起身，面色平静地摇摇头：“都是些烧毁的残卷，可惜了。”他不动声色地用身体挡了挡散落铁盒的位置。

赵明烛不疑有他，目光投向手下追逃的方向，骂了一句：“妈的，溜得倒快！这崇文院都快成筛子了！”

就在这时，另一处又起骚动！靠近崇文院后墙的一处偏僻小院附近，传来兵刃交击之声和呵斥声！

原来，崔月隐安排控制各出口的小队，在一处平时少有人走的运杂物的角门处，拦截下了三个试图趁乱溜出的人。这三人穿着普通百姓的衣服，脸上抹着黑灰，但身手却异常矫健，被发现后竟悍然拔刀反抗，与皇城司兵士缠斗在一起！

赵明烛和陈砚秋立刻赶了过去。那小院相对僻静，火光照耀不到，只有兵士手持的火把和刀光闪烁。三名歹徒背靠背抵抗，招式狠辣，明显是训练有素的亡命之徒，绝非普通毛贼或救火百姓。其中一人肩上挎着一个鼓鼓囊囊的麻布袋，里面似乎装着方形的硬物，搏斗时仍下意识地护着那袋子。

“要活口！”赵明烛大喝，亲自加入战团。他的刀法凌厉刚猛，一加入立刻打破了平衡，一名歹徒被他刀背狠狠砸中手腕，惨叫着钢刀脱手。另外两人见状，眼神一狠，攻势更加疯狂，完全是搏命的打法。

挎着麻袋的那人猛地将袋子甩向同伴，嘶吼一声：“带不走就毁了！”自己则扑向赵明烛，试图缠住他。 那接住袋子的歹徒毫不犹豫，从怀中掏出一个火折子，晃燃了就往袋子上凑！ “拦住他！”陈砚秋急喊。

一名皇城司兵士反应极快，甩手掷出手中短刀，精准地射中那歹徒的手臂，火折子掉落在地。但就这一瞬间的干扰，最后那名歹徒猛地从腰间掏出几颗弹丸似的物件，狠狠砸向地面！

“砰！”“噗！” 几声闷响，顿时一大片刺鼻的浓烟弥漫开来，瞬间笼罩了整个小院，视线变得模糊不清，还夹杂着呛人的石灰粉！

“小心！掩住口鼻！”赵明烛经验丰富，立刻后退屏息。 待烟雾稍散，地上只留下两具被同伴抛弃、眼见逃脱无望而咬牙服毒自尽的尸体，以及那个掉落在地的麻布袋。最后那名歹徒和那个挎袋之人，已借着烟雾和地形的掩护，消失得无影无踪。

“搜！他们肯定没跑远！还在崇文院内！”赵明烛气得一脚踢在墙上。又是死士！又是这种毫不顾惜自身性命的作风！

陈砚秋则快步走到那个麻布袋前，小心地用刀挑开袋口。里面是几册边缘被熏黑、但大体完厚的档案簿册，还有几个卷轴。他快速翻开一册，借着火光一看，心头猛地一沉——这些都是关于历年官员考核中“德行评语”的副档，其中颇多涉及地方学政、科举考官！对方抢夺不成，便欲毁掉，这些显然也是他们想要消灭的目标之一！

“大人！这里发现一个地窖入口！有拖动痕迹！”又有兵士在附近假山后发现异常。

赵明烛和陈砚秋赶过去，只见一处隐蔽的、原本可能用于存放冰块或杂物的地窖，入口的石板被挪开，旁边散落着几件被丢弃的崇