> “有何蹊径？”

“张主事只是核算小吏，账目并非由其一人制作。其同僚、上司，乃至之前经手款项的各级官员，都可能留有底档或副本。尤其是……那些可能被修改前的原始数据，或许在别处还有留存？” 陈砚秋分析道，“比如，川蜀路本身报上来的原始账册？或是之前审批环节的记录？”

赵明烛眼睛一亮：“有理！户部这边拖着，我们就从源头查！立刻行文川蜀路转运使司和提刑按察使司，让他们火速将科举赈灾银两的原始报销账册、以及相关勘合凭证的副本，加急递送进京！”

虽然公文往来需要时间，但这至少是一条可能绕过汴京阻力的途径。

与此同时，崔月隐那边的验尸有了初步结果。由于天气和尸体状况，胃内容物辨识困难，但他凭借经验，判断出张主事死前最后一餐食物较为精致，饮有酒水，且进食时间大约在死亡前两个时辰左右。在其胃中，还发现了一些未被完全消化的、特殊的香料颗粒，崔月隐辨认出，那似乎是来自西域的一种昂贵调味料“马芹”（即孜然），在汴京，并非寻常酒肆所能提供。

“最后一餐吃得很不错，还有西域香料……看来不是在普通地方用的饭。”赵明烛沉吟道，“查！昨夜汴京城内，有哪些酒楼食肆的菜肴会用到大量‘马芹’？尤其是张主事可能消费得起、或者有人宴请他的档次的！”

线索又多了一条，但排查起来依旧需要时间。

就在各方调查都在紧张进行时，之前派去户部周旋的察子，竟然带回来一个意想不到的“成果”——他们虽然没有拿到原始账册，却从一个与张主事相熟、同样对其死因存疑的户部老书吏那里，秘密抄录回来几张疑似被修改账目的草稿纸！那是张主事生前习惯在正式誊抄前打的草稿，有时会随手丢弃，被老书吏无意中收捡了起来。

这几张皱巴巴的草稿纸，瞬间成了重中之重！

陈砚秋和赵明烛立刻将其铺在案上，与之前记忆中那几笔墨色异常的正式账目进行比对。

在油灯下，他们仔细分辨着草稿上模糊的数字和演算痕迹。

“这里！”陈砚秋指着一处，“正式账目上，拨付给龙州（川蜀地名）修缮考棚的银两是三千七百贯，但草稿上最初的数字似乎是……两千七百贯？旁边有涂改添加的痕迹！”

“还有这里！”赵明烛也发现了一处，“嘉州（川蜀地名）士子廪粮补贴，正式账目是每人每日五十文，草稿上最初写的是三十文！”

一处处比对下来，他们发现了多达五六处类似的修改！都是将原本的款项数额进行了上调！涉及银两总数，累计竟高达近五千贯！

五千贯！这绝非小数目！

“贪腐！果然是贪腐！”赵明烛咬牙切齿，“以赈灾科举为名，行中饱私囊之实！张主事负责核算，发现了这些猫腻，或者他本身就参与其中但因分赃不均而被灭口！”

然而，陈砚秋的眉头却越皱越紧。他反复看着那些修改痕迹，手指无意识地敲着桌面。

“赵兄，有些不对。”他忽然开口。

“何处不对？”

“这些修改……看似增加了支出，但手法却颇为……粗糙。”陈砚秋指着草稿上的痕迹，“你看，这‘二’添一笔改成‘三’，这‘三’加几笔改成‘五’，笔迹虽尽力模仿，但细微处仍能看出不同。而且，修改处墨色深浅不一，像是分多次修改的。”

他抬起头，眼中闪烁着疑惑的光芒：“若真是为了贪腐，将款项做高，然后与地方官员勾结，冒领差额，为何不在制作账目前就统一口径，做出天衣无缝的假账？何必在草稿上留下如此明显的涂改痕迹，甚至在正式账目上留下墨色差异？这岂不是授人以