试卷，每份卷首朱批都写着相同的八个字："才堪大用，宜遣北疆"。

"这不是舞弊。"赵明烛的异色瞳在幽暗中收缩，"是在替西夏选官。"

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暮色降临时，赵明烛在库房最深处的暗格里发现了周纶的私账。这本用茶汁加密的册子记载着惊人内幕：庆历二年，秦凤路部署司通过"折变"政策，将十万两军饷折算为粮草，实际却铸成中空银鞘运往西夏。

"每锭抽三钱，年得六千两。"王舜臣念着账目，突然瞪大眼睛，"后面还记着各科进士的抽成...这'冰敬'、'炭敬'是什么？"

赵明烛的玉笔蘸了验银水，在空白处涂抹。隐藏的文字渐渐浮现："冰敬者，夏送辽国细作之资；炭敬者，冬予西夏鹰房之礼。"

窗外突然传来弩机绷弦声。赵明烛旋身挥袖，玉笔击落三枚淬毒的吹箭。黑暗中响起周世安的冷笑："赵大人可知，为何宝元年的进士最爱放利州通判？"

青年从阴影中走出，手中捧着尊铜雀砚台。砚池里不是墨，而是种泛着珍珠光泽的黏液——正是银鞘接缝处用的密封药泥。

"因为利州向北的官道..."周世安突然将砚台砸向铁柜，"直通兴州榷场！"

爆炸的冲击波掀翻了整排银模。赵明烛在热浪中瞥见周世安袖中滑出的文书——那是盖着转运司大印的"茶引"，背面却用矾水写着行西夏文。

当王舜臣的弩箭穿透周世安肩膀时，年轻人竟狂笑着撕碎茶引吞入腹中。他倒地抽搐的躯体上，渐渐浮现出与银鞘密文相同的靛蓝色纹路。

"墨池...水深..."垂死者喉间涌出的血沫里，混着磁砂的碎光。

赵明烛拾起半张未燃尽的茶引残片。透过验银水浸润的纸张，他看见行小字："庆历六年三月，依例遣丁未科七名至贺兰山。"

夜风卷着火星掠过江面。在漕船残骸的噼啪声中，赵明烛忽然明白那组数字的含义——丁未是景佑三年的干支，七是银鞘模具的编号，廿八则是...

他猛地展开从陆鸿渐手中取得的残纸，对着月光翻转。茶渍遮掩处，隐约现出半阙《浪淘沙》词谱——正是当年范仲淹巡察川蜀时，题在转运司照壁上的！