纶之子周世安平日佩戴的鎏金笔洗，此刻正抵在他命门上。

\"陆兄夜访，可是为了家父的银鞘？\"年轻的举人笑得温文尔雅，左手却从袖中抖出根银链，链端系着把刻有\"墨池\"篆文的钥匙，\"不如看看真正的试题库？\"

转运司西厢的假山突然移开，露出条幽深的地道。石壁上密密麻麻挂着的，竟是自景佑年以来川蜀各州府的乡试真题。陆鸿渐的视线被最里侧的铁柜吸引——那里陈放着十余个与今日所见完全相同的银鞘，每个都贴着不同年号的封条。

\"庆历二年，我们用银鞘把秦凤路的驻军图送给了元昊。\"周世安的声音在地窖里回荡，\"今年梁太后要的，是成都府所有寒门举子的名单。\"

陆鸿渐的指尖触到了腰间茶刀。就在他准备拼死一搏时，地道深处突然传来纸张燃烧的焦味。周世安脸色骤变，疾步冲向铁柜，而陆鸿渐趁机将拓印的试题塞入了一块正在熔铸的银锭模子。

五更时分，陆鸿渐跌跌撞撞地闯进赵明烛下榻的驿馆。这位奉旨巡察科举的皇族官员正在研读《番汉合时掌中珠》，案头摆着从西夏细作处缴获的密码本。

\"银鞘...\"陆鸿渐呕出口鲜血，从怀中掏出半块未完全熔化的银锭残片，\"试题...西夏文...茶马司...\"

赵明烛的异色瞳在晨光中骤然收缩。他认出了银锭边缘那个钤印——不是常见的\"成都府库\"字样，而是用西夏宫廷密药调制的印泥盖出的凤凰纹，与三年前陈砚秋在江南贡院缴获的舞弊凭证一模一样。

驿馆外突然响起急促的马蹄声。陆鸿渐挣扎着支起上身，透过窗棂看见周纶的亲兵已包围了院落。赵明烛迅速将银锭残片藏入《孙子兵法》的函套夹层，转身时官袍下摆扫翻了砚台。

\"去找陈...\"陆鸿渐的话被破门声打断。最后映入他眼帘的，是赵明烛袖中滑出的青铜浑仪——那上面用磁砂标注的星位，正与银锭残片上的刮痕诡异地重合。