红绳缠住虚影。烟雾人形发出嘶哑的笑声，突然用字正腔圆的汴梁官话背诵《孟子》。每背一句，就有黑血从七窍涌出，滴在地上画出边境军镇的薄弱处。

陈砚秋抓起《南官策》猛摔在地。书册散开的瞬间，三十七张纸页自动排成浑天仪形状。中央的枢轴位置飘出片金箔——上面用针刺出本届状元的策论精华，每个针孔都透着灵鹫香的蓝光。

\"人血墨。\"赵明烛的银簪挑起金箔。透过琉璃镜片可见墨迹里混着皮肤碎片——与题奴后颈的铜片伤痕完全吻合。当月光移过簪尖，金箔突然投射出放大的影像：辽国南京的密室里，考官们正用朱笔在《进士录》上涂抹蜡液。

墨娘子突然割破手掌。血溅在纸页组成的浑天仪上，所有文字突然开始逆流。黑墨褪去后露出桑皮纸原本的质地——这分明是用国子监特供的科举试卷纸改制的。

\"看水印。\"薛冰蟾的机关手甲压住纸面。迎着烛光显现出\"景佑四年礼部造\"的暗记——正是当年科举舞弊案后焚毁的那批试卷用纸。

五更鼓响时，散落的纸页突然无风自动。每张纸背面都浮出个血手印，连起来是完整的辽国密令：\"以不第者怨气为刃，可裂南朝文脉\"。陈砚秋肋间的\"锁\"字疤痕突然崩裂，鲜血滴在最中央的纸页上——那里慢慢浮出妹妹的鎏金耳珰图案，耳钩处缠着根来自岭南的曼陀罗花蕊。