将人皮钉在池壁上。最中央的碎片映出骇人景象：墨池正下方有条暗道，通向个巨大的溶洞。洞中矗立着由三百具黜落者骸骨堆成的塔，塔顶放着口水晶棺——棺中少女的右臂皮肤正被刀笔缓缓剥离，制成新的题引。

\"砚秋......\"幻象中的妹妹突然睁开眼睛，没有瞳仁的眼白直视过来，\"我的耳朵在锡盒里......\"

陈砚秋肋间的\"锁\"字突然崩裂。血线如活蛇般窜向锡盒，缠绕住那片人耳。翡翠坠子炸开的刹那，池底彻底塌陷——露出下方深不见底的地宫入口。三十七具骸骨齐声长啸，它们的肋骨全部张开，鎏金小棺中的偶人纷纷爬出，落地就长成真人大小。

这些由怨气凝成的\"考生\"赤脚踏过池泥。它们踩过的位置，浮现出本届秋闱所有考官的姓名，每个名字后面都标注着受贿金额与泄密军情。最年轻的偶人突然撕开胸膛，里面滚出个仍在跳动的心脏——心脏表面刻着《凉州词》全文，而心室中藏着半块未化的灵鹫香阳丸。

\"墨池轮回......\"墨娘子的铜钱全部锈蚀成粉，\"他们用科举怨气滋养西夏国运。\"

五更的梆子恰在此刻响起。所有幻象突然凝固，继而如镜面般破碎。池底只余那个锡盒静静躺着，盒中的人耳不知何时已化作灰烬——灰上残留着个翡翠色的\"冤\"字，正是用陈砚秋母亲的血脉秘术所书。

当第一缕晨光照进墨池时，薛冰蟾从淤泥中挖出了最后一样东西：半片烧焦的桑皮纸，上面是韩琦的亲笔——\"天圣二年进士陈峤窥破题引，当黜落其族三世\"。纸背还粘着片干枯的皮肤，刺着微缩的岭南鬼贡院全景图。

池水开始回涌。在浊流淹没一切前，陈砚秋看见自己的倒影突然咧嘴一笑——那笑容与青铜面具下的温如珏一模一样。