腊月的剑门关，风像裹着碎瓷片的砂纸，刮得人脸生疼。

陈砚秋勒住缰绳，望着栈道上蜿蜒的火把长龙。那些不是官军的灯笼，每个焰心都泛着诡异的青绿色——是川陕私茶贩子的\"飞茶灯\"，用浸过铜盐的油布包裹，能在雾中传讯三十里。

\"下马。\"孟九皋的咳嗽声混在风里，\"前面是'茶骨头'的地盘。\"

老儒生裹着件辨不出颜色的皮袄，铁尺插在腰间，远看像个落魄的采药人。陈砚秋学着他的样子，把文牒藏进贴身的油布囊。自从带着锦江沉碑的线索逃离成都府，他们已换了四套身份：药材商、风水先生、甚至假扮过青城山的火居道士。

\"茶引。\"

栈道拐角处闪出两个彪形大汉，羊皮袄上结着冰碴。为首者手里的砍刀刻着奇怪的花纹——刀身近柄处凹槽里嵌着块茶饼，遇热气就散发苦香。陈砚秋知道这是\"茶刀\"，陕南私茶帮的信物，刀纹代表可通行的月份。

孟九皋摸出半块黑茶。大汉接过对着火光看了看茶梗排列，突然冷笑：\"嘉佑七年的老茶？现在通行要'熙宁新引'！\"

刀光一闪，茶饼被劈成两半。陈砚秋看见断面露出金属光泽——这根本不是茶，而是压成茶饼形状的银片！更惊人的是银片上密布的蜂窝状小孔，对着光能投射出\"川陕四路转运司\"的暗记。

\"茶引银饼......\"孟九皋的瞳孔微微收缩，\"难怪科举赈灾银追不回来。\"

大汉突然暴起发难。陈砚秋侧身避过砍刀，靴尖踢起积雪迷了对方眼睛。趁这间隙，老儒生铁尺横扫，将另一人逼退三步。但更多的火把从雾中涌来，砍刀映着雪光，织成一张死亡之网。

\"跑！\"

孟九皋拽着陈砚秋跳下栈道。他们在松软的积雪中翻滚下滑，身后传来弓弦震颤的闷响。箭矢钉入树干的声音越来越近，直到一声突兀的惨叫打断追击——雾中飞出的不是箭，而是茶刀！

\"英格玛......\"

陈砚秋听见少女清亮的嗓音从高处传来。雪坡上立着个穿羌族\"察尔瓦\"披毡的身影，腰间银链随着投掷动作哗啦作响。又是三把茶刀破空而至，精准命中追击者的靴尖，逼得他们连连后退。

\"汉家书生，这边！\"

少女掀开披毡，露出一张被高原阳光晒得通红的脸。她耳垂上挂着的银环刻着\"茶马互市\"的官印，却用红线缠着片骨牌——陈砚秋认出那是羌族的\"骨刻路引\"，能在蕃汉交界处自由通行。

三人在雾中奔逃。英格玛对山路熟悉得惊人，每处看似绝境的断崖都有隐秘的藤梯。当她掀开某块伪装的草皮时，露出个冒着热气的洞口——是废弃的银矿坑道！

\"杜家的新矿。\"少女踢开洞口的茶饼碎渣，\"用科举银子开的。\"

矿洞内壁的松明火把噼啪作响。陈砚秋摸着凹凸不平的矿脉，指尖沾上些银色粉末。放在舌尖一尝，脸色骤变：\"不是银，是锡铅合金！\"

\"外面包纯银，里头灌铅。\"英格玛解下腰间皮囊，倒出几颗带牙印的银饼，\"我阿爸就是验出这批假银，被他们推下了雪崖。\"

孟九皋用铁尺刮下洞壁的矿粉。在火光照射下，这些粉末竟然显现出细密的文字——是川陕四路今科解试的考题！

\"蜡印术的升级版......\"老儒生声音发紧，\"他们把试题刻在矿模上，铸银时顺便压印出来。\"

陈砚秋突然明白为何要选剑门关。这里不仅是茶马古道要冲，更是宋代\"分路取士\"的枢纽——川陕举子在此分道，各自回乡应试。控制了此地