持下，最后算是做了个交换——项爱国把家里攒的几张皮子给了他。

临出门，他又拿出一个用油纸包好的木柄手榴弹塞到李向阳手里：“你应该参加过民兵训练吧！这个拿着，路上万一再碰上那瘸腿的，或者狼群，能吓跑。”

李向阳知道这东西的重要，没有推辞，郑重地接过收好。

项爱国不放心，亲自送他出去很远。

小项雪也跟着一直送到最后，她依依不舍地拉着李向阳的衣角：“向阳哥哥，你一定要再来呀！记得我的课本！”

告别了项爱国一家，李向阳沿着依稀可辨的小路快步下山。

再次来到金罐潭附近，远远望见那块曾救他一命的卧牛石，李向阳的心还是忍不住“咯噔”一下。

昨日那惊心动魄的场面仿佛就在眼前。

他深吸一口气，强迫自己镇定下来。

因为此行的主要目的——寻找那位副部长藏身的山洞，截至目前还没有任何头绪。

他以金罐潭为中心，开始聚精会神地在几面山崖上仔细搜索起来。

可是虽已入秋，但植被仍然茂密，根本看不出哪里有容身的洞穴。

随后，他又沿着瀑布上游的两侧崖壁仔细查看。

扒开一丛丛茂密的蕨类植物和悬挂的藤蔓，努力搜寻着任何可能的人工开凿痕迹或是天然裂缝。

但除了将几只岩蛙惊起跳入水中，一无所获。

他不甘心，又扩大了搜索范围，爬到两侧地势稍高的地方，期望能找到某个被植被掩盖的入口。

结果除了让手臂和脸颊多了几道血痕，依然没有任何发现。

“难道信息有误？或者……根本不在这个潭附近？”

李向阳直起腰，抹了把汗，心里有些泄气。

他走到瀑布顶端，看着从高处跌落的水流陷入了沉思……

当从他站着的这个视角往下看时，他才明白这里为什么叫“金罐潭”了。

山崖下方，应该是经过千万年的水流冲击，形成了一个极其规整的、漏斗状的巨大石坑！

这坑的直径目测超过五米，深度恐怕也有四米多，活脱脱就像是一个被埋在地下的罐子！

只是水流应该是后来改道了，使得这个“金罐”得以显露出来，底部积着一汪不算深的绿水，漂浮着一些枯枝败叶。

李向阳好奇地爬下山崖，小心下到潭边，想凑近看看这大自然的鬼斧神工。

忽然，他的目光被淤泥和枯叶间一些异样的颜色和形状吸引住了。

那似乎是……几根惨白的、像是被水泡了很久的骨头？

还有一块深色的、类似衣物的东西？

他心头猛地一跳，屏住呼吸，仔细辨认。

没错！

那形状，分明是一截人的腿骨！

甚至在不远处，还有一个半泡在水里的、空洞的骷髅头！

李向阳只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖……

那位失踪的副部长！他的尸骨竟然在这里！

他瞬间想通了很多事！

为什么多年后采药人发现时尸骨还能相对完整？

这个深达五米、内壁光滑的“金罐”，简直就是个天然的陷阱和坟墓！

人一旦失足掉进去，很难凭一己之力爬上来！

而周围的野兽，估计也不敢轻易下到这种陡峭光滑的深坑里觅食！

那位副部长很可能是不慎跌入了这个“金罐”之中。

受伤、疾病或是单纯的虚弱，让他最终没能爬出来，无声无息地化为了这潭底的白骨…