1876年9月16日，上午10点。

维也纳，霍夫堡宫。

“西班牙？”弗朗茨惊讶地看着外交大臣施墨林伯爵，不确定地重复道，“法国的下一个目标是西班牙王国？”

“是的，陛下。”施墨林伯爵虽然自己也有些困惑，但还是斩钉截铁地说道，“安东·冯·奥厄斯珀格伯爵的电报上写得很清楚。拿破仑三世明确表示，巴斯克地区和纳瓦拉地区必须成为法兰西帝国'神圣不可分割的一部分'。”

首相巴赫男爵皱起眉头：“3600万法国人统治800万意大利人，这还算能接受。但如果再加上1600万西班牙人（指整个西班牙王国人口）...恐怕就不会那么容易了。”

“目前来看，”施墨林补充道，“拿破仑三世暂时只是想要比利牛斯山脉以南的部分地区，而不是整个西班牙。不过...”

他摊开手中的情报文件：“西班牙王国现在的确很糟糕。利奥波德国王至今未能平定卡洛斯派叛乱——毫无疑问卡洛斯派背后有法国人的支持。连年内战加上长期的衰落，西班牙财政已经处于破产边缘。军队士气低落，装备陈旧。确实是个...”

“软柿子。”弗朗茨替他说完了这个词。虽然他很想说一句“虎落平阳被犬欺”，但西班牙早就称不上什么老虎了。

“拿破仑三世难道忘记了他叔父的教训吗？”弗朗茨若有所思，“西班牙曾经是耗尽拿破仑一世国力的烂疮啊。那场半岛战争...”

“呃，陛下，”巴赫男爵打断道，“我想拿破仑三世并不打算重蹈覆辙。直接吞并整个西班牙必然会引发旷日持久的游击战，要是普鲁士和英国再从背后偷袭，法国肯定支撑不住。”

首相摸了摸下巴，继续分析：“我猜测，拿破仑三世是想借这个机会巩固皇位，为拿破仑四世的继承铺路。据我们的情报，他的身体状况不太好，可能活不了几年了。”

“所以？”

“所以他很可能已经和卡洛斯派达成了秘密协议。法国帮助卡洛斯七世夺取西班牙王位，条件是割让巴斯克等北部地区。如果我们和俄国都承认这个既成事实，英国就算再不满，也只能捏着鼻子接受。”

弗朗茨举起手：“等等，我有个疑问。普法战争中法国损失惨重，他们真有能力对付西班牙吗？”

“陛下，”巴赫耐心解释，“正如我刚才所说，西班牙已经衰落得不成样子了。卡洛斯派叛军和政府军实力几乎是四六开。而法国虽然在普法战争损失惨重，但他们的海外殖民地可以为本土输血。”

他翻开另一份报告：“拿破仑三世最近加大了对印度支那的占领力度。阿尔及利亚、越南、塞内加尔...这些殖民地提供的资源和市场相当可观。根据我们的评估，再有一年多时间，法国的经济实力可能会完全恢复，甚至超过战前水平。当然，战死的几十万法国士兵和那些普通的平民是短时间内补不回来的。”

“原来如此。人啊。人是最重要的，我的大臣们，你们一定要记住这一点。除了军事上奥地利要贯彻消灭有生力量这一点之外，奥地利本身的人口政策也要坚持。帝国在将来的争霸过程中，需要大量的人口。”

弗朗茨停顿一下，突然说道，“我决定好了，我同意让拿破仑三世进入西班牙。事实上，如果可能的话，他占领半个西班牙，甚至整个西班牙都行。”

“陛下！”施墨林大吃一惊，“这是不是有点过了？您也说了人口很重要，如果法国真的吞并整个西班牙，那就是6000多万人口的超级帝国了！”

弗朗茨露出一个意味深长的微笑：“施墨林，西班牙人可不是撒丁人。”

他站起身，走到墙边的欧洲地图