唐宁街10号首相官邸的书房里，本杰明·迪斯雷利坐在宽大的橡木书桌后面，手里捏着一份又一份令人头疼的外交报告。不久前赢得大选，重新回到唐宁街十号首相官邸的本杰明·迪斯雷利首相最近非常郁闷，因为他发现在回到这里后，大英帝国仿佛被孤立了一样。

这位刚刚在大选中击败格莱斯顿的保守党领袖，原本以为重返首相宝座会是他政治生涯的巅峰时刻。谁知道等待他的却是一个外交上四面楚歌的烂摊子。

“该死的格莱斯顿。”迪斯雷利咬着牙低声咒骂，把手里的报告重重拍在桌上。

俄国人的敌意倒是意料之中——在波斯，在阿富汗，在整个中亚，沙皇的军队都在跟英国人较劲。这种“大博弈”已经持续了几十年，迪斯雷利早就习惯了。但法国和奥地利的突然翻脸，却让他措手不及。

他拿起桌上那份来自巴黎的急报又看了一遍。法国人声称掌握了“确凿证据”，证明英国政府暗中支持奥尔良派、波旁派和共和派在法国境内的颠覆活动。这简直是胡说八道！他才上任不到三个月，哪有时间搞这些阴谋诡计？

但拿破仑三世显然不这么想。这位法国皇帝直接撕毁了1860年签署的《英法科布登-切瓦利尔条约》——那可是英法自由贸易的基石啊！

迪斯雷利痛苦地揉了揉太阳穴。这项条约对英国太重要了。过去八年里，英国的工业品如潮水般涌入法国市场。曼彻斯特的棉纺织品、伯明翰的五金制品、威尔士的煤炭、谢菲尔德的钢铁...英国对法出口增长了整整五倍！

现在呢？法国人把工业品关税从15%提高到30%，钢铁关税涨到50-60%，纺织品更是高达80%！这简直是在英国商品脸上贴了张“禁止入内”的告示。

“爱德华那个蠢货。”迪斯雷利想起他派外交大臣斯坦利去巴黎斡旋的事，结果这位伯爵大人连拿破仑三世的面都没见着，就被法国外交部长打发回来了。

更糟糕的是奥地利。

传统上，弗朗茨·约瑟夫皇帝跟英国向来没什么深仇大恨，最多就是在东方问题上有些分歧，而且因为哈布斯堡皇室跟英国皇室关系很好，所以英奥两国在过去十年里的外交关系也不错。可现在呢？奥地利也跟风把关税提高了7%，美其名曰“财政困难，需要提高财政收入”。

“财政困难？”迪斯雷利冷笑一声。就在上个月，奥地利刚跟法国签了新贸易协定，双方关税降到13%。这哪里是财政困难，分明是在孤立英国！

书房的壁炉里，煤块烧得噼啪作响。迪斯雷利站起身，走到窗前。透过厚重的天鹅绒窗帘缝隙，他能看到外面灰蒙蒙的伦敦街道。这座世界最繁华的都市，这个号称“日不落”的帝国，似乎正在被一张无形的网慢慢收紧。

“奥法靠拢可不是好消息，绝不是好消息。”他喃喃自语。

就在这时，书房的门被敲响了。

“请进。”

外交大臣爱德华·斯坦利推门而入。这位通常仪表堂堂的贵族，此刻脸色难看得像刚从墓地里爬出来。

“首相。”斯坦利的声音有些发颤，“美利坚合众国...他们要跟我们谈判。”

迪斯雷利转过身，皱起眉头：“谈判什么？”

“缅因州、新罕布什尔州、佛蒙特州...”斯坦利咽了口唾沫，“他们要求归还这些在北美战争中割让给我们的领土。”

“什么？！”迪斯雷利差点跳起来。

那可是英国在北美战争中最重要的战利品！三个州加起来有近10万平方英里的土地，还控制着圣劳伦斯河的入海口。美国人凭什么要回去？

“还有更糟的，”斯坦利的脸色更难看