事实上，英国人愿意看到和平吗？

他们的心理是有些纠结的。

格莱斯顿首相清楚这场战争，英国只能私底下卖卖军火、发放几笔战争贷款，真的下场他们是做不到的，但是如果不亲自派兵参加，那么英国对这场战争的实际掌控就会大大下降。

正如英国外交大臣格兰维尔伯爵设想的那样，在普鲁士王国节节逼近巴黎的时候，英国人给巴黎送了好几批后膛火炮去，英国皇家兵工厂的工程师还以“私人顾问”的身份前往巴黎，帮助法国人改进火炮生产工艺，完成了中断螺纹式炮闩设计，解决了法国人长期困扰的气密性问题。

但是当巴黎开始联合北方的斯堪的纳维亚联合王国的时候，伦敦的态度发生了180度转变。

伦敦立即加大了对柏林的支援，除了物资之外，英国政府还通过巴林银行向普鲁士提供了500万英镑的紧急贷款，帮助其稳定因战争而动荡的财政。

当战火蔓延到普鲁士本土，法军开始威胁莱茵兰地区时，格莱斯顿首相的担忧达到了顶点。

莱茵兰不仅是德意志工业的心脏，拥有鲁尔区丰富的煤铁资源，更是连接北德与南德的战略要地。万一法国人狠狠地教训了普鲁士人，把莱茵兰地区甚至于把莱茵省和威斯特法伦省全都吃掉，不仅能获得年产2000万吨煤炭的鲁尔煤田，还能控制莱茵河这条欧洲最重要的水运通道，再加上洛林的铁矿石。届时，法国的工业产能将超过英国，成为真正的欧洲霸主。

于是，跟奥地利的关系又变得友好起来，在南非的冲突被定义为了开普殖民地私自的行动，总督巴克利爵士被传回伦敦接受质询，金伯利小镇最后也被奥属南非给还了回去，代价就是英国捏着鼻子承认了奥地利对原布尔人土地的所属权，同时丢了一些地盘。

根据英国外交部的消息，这些小插曲是丝毫没有影响到大英帝国与奥地利帝国两国之间的关系。

因为两国接下来还需要精力合作，遏制一下法国人这个极可能大幅膨胀的国家。

...

弗朗茨跟原北德意志邦国的代表们在美泉宫进行了一次宾主尽欢的宴会，那些北德的代表们一个个给弗朗茨说着肉麻的话。

“陛下，您才是真正的德意志守护者！”来自不来梅的参议员卡尔激动地说道，手中的酒杯都在微微颤抖，“看看我们现在的处境吧！法国人在我们的土地上横行霸道，而普鲁士却无力保护我们！”

坐在他旁边的一位代表连忙拉了拉他的衣角，小声提醒：“卡尔先生，请注意礼仪。”但卡尔已经喝了不少酒，完全不管不顾。

“是啊，陛下。”吕贝克的市长代表曼恩接过话头，他故意放慢语速，让自己显得更加真诚，“当年我们选择加入普鲁士，真是被蒙蔽了双眼。如果德意志邦联还在，如果您还是邦联主席，法兰西人怎么敢如此放肆？”

...

弗朗茨对这些话语只是微微一笑，举起酒杯示意。他的目光扫过长桌两侧的宾客们，有些人眼中是真诚的期盼，有些人则明显是在投机。这些曾经对普鲁士俯首称臣的北德贵族们，如今却像迷途的羔羊般聚集在维也纳。

“诸位过誉了。”弗朗茨淡淡地说，“德意志不会灭亡，相反，我会保证任何人都会为了对德意志的入侵感到懊悔。”

“诸位，让我们为德意志干杯。”

之后，各项客套如期而来，弗朗茨应付着，这场晚宴在表面的热闹中结束了。

晚宴结束之后，弗朗茨跟奥尔登堡的腓特烈·奥古斯特王子、梅克伦堡-什未林大公国的首相加斯佩·约阿希姆·冯·厄尔岑、汉堡的市政委员汉斯·冯·吕措这三个代表凑到了一块。 <