霍夫堡皇宫深处，一间装饰着东方风格的雅致餐厅里，空气中弥漫着奇特的香料味道。墙上挂着几幅山水画卷，角落里摆放着一尊青瓷花瓶，插着几枝梅花——这间被称为“香山”的餐厅，是弗朗茨皇帝特意为品尝远东美食而设立的私人场所。

厨房里，来自远东帝国的主厨老陈正在指挥着几个助手忙碌。油锅里滋滋作响，香气四溢。他已经在维也纳待了三年，知道如何在保持菜品正宗的同时，微妙地调整以适应欧洲人的口味。

当然，要是皇帝用餐他就不需要调整了，待了这么多年，他还是觉得弗朗茨这个欧洲皇帝合他的口味，不像其他人还要改良，原汁原味才是远东菜嘛。

“陛下到！”侍从官轻声通报。

弗朗茨皇帝缓步走进餐厅，身后跟着三位帝国重臣。首相布尔伯爵依旧是那副严肃持重的模样，财政大臣布鲁克男爵和外交大臣施墨林伯爵都看起来心事重重。

“诸位请坐。”弗朗茨示意道，自己先在主位上坐下。

侍从们开始上菜。每道菜都被精心摆盘，既保留了中式的精髓，又照顾到了西餐的用餐习惯。

“油爆双脆，选用新鲜猪腰和鸡胗，以大火爆炒而成，口感脆嫩。”侍从用帝国语介绍着，“四喜丸子，寓意吉祥如意。一品豆腐，宫廷名菜，口感嫩滑...”

布鲁克男爵打量着面前的银质餐具——除了常见的刀叉，还特意配了一把精致的银勺。旁边的小碟子里放着一双象牙筷子，但显然没人打算尝试使用它们。

“爆炒腰花...这个名字听起来有些奇特。”施墨林伯爵小声嘀咕。

“最后这道是糖醋鲤鱼，外酥内嫩，酸甜可口。”侍从介绍完毕，悄然退下。

“你们尝尝这个糖醋鲤鱼，”弗朗茨放下筷子，改用叉子示范性地叉起一块，“我觉得你们会喜欢这个的。外层炸得金黄酥脆，里面的鱼肉却依然鲜嫩，配上这种甜中带酸的酱汁...”

三位大臣纷纷动手品尝。这道菜的确很对欧洲人的胃口——油炸带来的香脆口感，浓郁的甜味中夹杂着恰到好处的酸，还有一丝若有若无的姜香。

“非常不错，陛下。”财政大臣布鲁克男爵用餐巾擦了擦嘴角，脸上露出满意的神色，“很脆，甜得恰到好处，还有一种说不出来的香气...是某种香料吗？”

“应该是姜。”弗朗茨微微一笑，“远东人很擅长使用各种香料。”

“确实别有风味。“首相布尔伯爵也点头赞许，尽管他平时很少对美食发表评论。

“你们喜欢就好。“弗朗茨说着，又夹起一块晶莹剔透的豆腐。

当然了，不喜欢这三位也不可能表现出来。

弗朗茨放下筷子，用餐巾轻轻擦拭嘴角，他的表情突然变得严肃起来：“你们觉得这次的刺杀，帝国中央和外国势力有没有参与？”

刚刚还在品尝美食的三位大臣，手上的动作同时停住了。布鲁克男爵刚叉起的一块丸子悬在半空，施墨林伯爵正要送到嘴边的勺子也停了下来。

餐厅里的气氛骤然凝重起来。

几个人互相看了看，眼神中都带着谨慎。最后，还是首相布尔伯爵清了清嗓子，放下餐具，正色道：“陛下，这件事还是要等内务部和内政部查验，不好妄下结论。”他停顿了一下，措辞更加谨慎，“尤其是涉及外国势力这种事，如果判断失误，可能会导致帝国敌对错国家，引发不必要的外交纠纷。”

“嗯。”弗朗茨不置可否地应了一声，目光扫过三人的脸，“那么维也纳呢？敌人是不是有可能就在这维也纳？就在这城堡环路？”

这个问题让气氛更加紧张了。城堡环路——那是帝国权力中