1872年9月1日，维也纳。

弗朗茨在更衣室里转了个身，镜子里的骑装还算合身。深绿色的料子，金纽扣擦得锃亮。他拽了拽手套——白色小羊皮的，有点紧。

“陛下。”宫廷总管卡尔·鲁道夫·冯·列支敦士登亲王在门口探头，“皇后和孩子们都在图尔滨等着呢。”

“陛下，您的领结歪了。”列支敦士登亲王走进来，不由分说地帮他调整。亲王伺候弗朗茨许多年了，算是弗朗茨最亲近的人之一，自从他叔父退休后，就是他继任宫廷总管。

“鲁道夫皇太子又在吹牛，说今天要打到最大的鹿。“亲王一边整理一边唠叨，“吉塞拉公主倒是贴心，一早就在厨房忙活，说要亲手做皇后爱吃的杏仁饼。”

“唉，女儿是小棉袄啊。”弗朗茨转过身，拿起放在一旁的猎帽：“玛丽·瓦莱丽呢？她的马术课进展如何？”

“小公主进步神速，陛下。她的马术教师说，她已经可以独立完成小跳跃了。不过皇后坚持她今天只能骑那匹温顺的阿拉伯母马。”

“茜茜总是太过小心。”弗朗茨摇摇头，嘴角却带着笑。

他们走出更衣室，穿过挂满哈布斯堡家族历代君主画像的长廊，不过说实话一个个都是板着脸瞪着来往的人。

“我觉得您现在可以出发了，”列支敦士登亲王在楼梯口停下脚步，“骑马还是坐马车？”

弗朗茨走到窗边，用手遮了遮刺眼的阳光。

“骑马吧，”他说道，活动了一下肩膀，“我先适应适应，要不然到时候要被茜茜笑话了。”

去年那次狩猎可丢人了——追鹿的时候差点从马上栽下来。茜茜笑得前仰后合，说他的骑术还不如她的匈牙利马夫。虽说是开玩笑，但他心里还是有点不是滋味。

“好的，陛下。”列支敦士登亲王微微鞠躬，“请您先去大门吧，十五分钟我们就准备好。我已经吩咐马夫备好您最喜欢的那匹黑色弗里斯兰马。”

“记得带上那瓶1847年的托卡伊，”弗朗茨补充道，“茜茜喜欢在狩猎后小酌几杯。”

“已经装在马鞍袋里了，陛下。还有皇后最爱的杏仁蛋糕。”

弗朗茨点点头，大步朝门口走去。马靴踩在大理石地上，咔咔作响。

“嗯。”他应了一声，跨出大门。

温暖的阳光瞬间包围了他。他深吸一口气，九月的维也纳空气清新宜人，带着一丝即将到来的秋天的凉意。

“陛下！陛下！！”

就在弗朗茨刚刚踏出霍夫堡皇宫一步的时候，从他的东方向位置，突然传来急切的呼喊声。

弗朗茨疑惑地转过头，眯起眼睛向声音传来的方向看去。只见一个身材高大的男人正沿着砾石小径飞奔而来，他的长腿大步迈动，黑色礼服的燕尾在身后飘扬。在他身后二十米处，还跟着一个秃头的胖子，正气喘吁吁地小跑着。

“施墨林？”弗朗茨认出了后面那个胖子——那是他的外交大臣施墨林伯爵。

伯爵阁下脸红得像煮熟的龙虾，汗水顺着脸颊往下淌。他一边跑一边掏手帕擦汗，狼狈极了。

皇宫门口的禁卫军立即警觉起来。两名身穿白色制服、头戴黑色高筒军帽的掷弹兵迅速上前，交叉长戟挡住了来人的去路。

“站住！表明身份！”卫兵队长厉声喝道，手已经按在了腰间的军刀上。

“让开，让开！”高个子男人急切地喊道，“我有紧急公务！”

弗朗茨仔细打量着这个不速之客。他约莫四十岁出头，留着普鲁士军人典型的上翘大胡子，深棕色的头发因为奔跑而有些凌乱。他的脸型方正，下巴坚毅。虽然衣着整