二楼的会议厅里，水晶吊灯投下柔和的光芒，照在那张铺着绿色天鹅绒的长桌上。约翰内斯·布兰德总统坐在桌子一端，面色凝重地看着面前的文件。

“总统先生，”坐在对面的奥地利特使弗朗茨·冯·海因男爵用标准的荷兰语说道，“请您在这里签字。”

海因特使今年四十二岁，是个典型的奥地利贵族——高挺的鼻梁，深邃的蓝眼睛，嘴唇上蓄着精心打理的小胡子。他穿着剪裁合身的黑色燕尾服，胸前别着在匈牙利战场上获得的三级玛丽亚·特蕾莎勋章。

奥兰治自由邦总统布兰德拿起鹅毛笔，笔尖在墨水瓶上方停顿了片刻。窗外，海鸥的叫声传来，仿佛在为这个历史性的时刻送上挽歌。

“二十七年了。”布兰德总统突然说道，声音有些沙哑，“从1844年我们建国到现在，整整二十七年。”

海因特使保持着礼貌的微笑，没有打断他。

“我还记得建国那天，”布兰德总统继续说道，“我们在温堡河边宣誓，要建立一个自由的共和国，一个属于布尔人的国家...”

他的声音渐渐低了下去。最后，他深吸一口气，在文件上签下了自己的名字。

“恭喜您，布兰德总督阁下。”海因特使立即站起来，伸出手，“从现在起，奥兰治自由邦正式成为奥地利帝国的中央直辖地。”

两人握了握手。布兰德的手有些冰凉。

仆人端来了香槟，海因亲自为布兰德总督倒了一杯。

“敬奥地利帝国。”海因特使举起酒杯。

布兰德苦笑了一下，也举起酒杯：“我这算是被议会的大人物们给卖了。”

海因特使装作没听懂他的讽刺，继续说道：“布兰德总统，呃，布兰德总督阁下，您知道的，这是最好的选择。和平并入，没有流血，您的人民将享受到帝国的保护和繁荣。”

海因男爵在心里笑了笑。确实，为了这次合并，奥地利花了不少钱。那些在奥兰治自由邦有影响力的人物——虽然相对于欧洲大陆来说微不足道，但在当地还是有些号召力的——大部分都领取了补偿金，不过这一切都很值得，至少在维也纳看来很值得。

“一千五百英镑，”布兰德继续说道，“就这个价格，他们就把国家卖了。我听说老彼得森已经在收拾行李，准备去美国了？”

“彼得森先生确实表达了去新大陆发展的意愿。”海因特使谨慎地回答。

“新大陆发展？”布兰德总督冷笑道，“说得真好听。还有谁？让我猜猜...德克勒克？博格？哦，还有我们亲爱的司法部长威廉？”

海因男爵没有否认。这些人确实都在他的名单上，而且大部分已经预订了去美国的船票。

“您要理解，”海因男爵放下酒杯，认真地说，“这对所有人都是最好的安排。他们可以在美国安度晚年，而留下来的官员...”

“会被逐步调到闲职，然后被你们的人取代。”布兰德总督替他说完。

海因男爵摊了摊手：“这是必要的行政调整。但请相信，布兰德总督，您的地位是稳固的。皇帝陛下非常看重您的才能和在当地的威望。”

这时，门被推开了，一个身材高大的男人走了进来。他大约五十岁，红光满面，显然刚喝了不少酒。

“啊，范德梅尔议长！”海因男爵立即迎了上去，“恭喜您！没有您的努力，这次合并不会如此顺利。“

雅斯·范德梅尔，奥兰治自由邦议会议长，这次投票的关键推手。10月4日那天，正是在他的主持下，议会进行了那场历史性的投票。

“81票赞成，11票反对，4票弃权。”范德梅尔得意地说，显然已