英国在1869年的时候，政府完成了换届，自由党成为多数党，拿到了政府控制权，之前数年一直在自由党政府担任财政大臣、发挥重要作用的威廉·尤尔特·格莱斯顿先生当上了首相。

1870年9月的伦敦，秋意已经渐浓。唐宁街10号首相官邸外，近卫军正在进行例行的换岗仪式。

“立正！”

红色军服的卫兵们动作整齐划一，皮靴踏在石板路上发出清脆的声响。熊皮帽下，士兵们的表情严肃而庄重。围观的市民们饶有兴致地看着这一英国传统仪式，不时有人举起相机拍照。

而在官邸内部，气氛却远没有外面那么轻松。内阁会议室里，威廉·尤尔特·格莱斯顿首相正襟危坐，他那标志性的鹰钩鼻和深邃的眼睛让人望而生畏。这位六十一岁的老政治家去年刚刚就任首相，但他在政坛的影响力已经持续了近三十年。

“诸位，”格莱斯顿清了清嗓子，“让我们开始今天的议程。首先请陆军大臣汇报阿比西尼亚远征的情况。”

陆军大臣爱德华·卡德韦尔站起身来，他翻开手中的文件夹，开始汇报：

“首相阁下，各位同僚，我很高兴地向大家报告，罗伯特·纳皮尔将军指挥的阿比西尼亚远征取得了完全的成功。我军以极小的代价——仅阵亡两人，击败了提奥多罗斯二世的军队，解救了被扣押的英国公民。”

“干得漂亮！”海军大臣休·柴尔德斯拍手称赞，“这证明了大英帝国的军威依然不可撼动。”

卡德韦尔点点头，但随即话锋一转：“然而，这次远征也暴露了我军的一些严重问题。首先是后勤补给的困难——我们不得不雇佣大量当地搬运工和骆驼来运输物资。其次是武器装备的参差不齐，有些部队还在使用老式的恩菲尔德步枪。”

“所以呢？”财政大臣罗伯特·洛维子爵不耐烦地打断道，他心里面咯噔一声，觉得他这个然而后面肯定有什么东西，不用说，就是要钱。

“所以，”卡德韦尔深吸一口气，“我请求内阁批准增加陆军预算三百万英镑，以推进我正在执行的军队改革计划。”

“三百万英镑？！”洛维子爵猛地站起来，他的光头在电灯泡的照耀下闪闪发亮，“卡德韦尔，你是不是忘了，今年年初我们已经为你的改革增加了八十万英镑的预算？”

“那远远不够，”卡德韦尔坚持道，“废除军衔买卖制度需要大笔补偿金，建立新的军事学院需要资金，更新武器装备更是花费巨大。”

洛维子爵摇着头，像是听到了什么荒谬的笑话：“陆军大臣阁下，我理解您对军队的热爱，但请您也理解一下财政的困难。我正在计划一项减税方案，降低所得税率，这样可以提高工人的生活水平，刺激国内消费，促进经济发展。如果把钱都花在军队上...”

“如果把钱都花在军队上，至少我们还有个国家可以发展经济！”卡德韦尔提高了声音，“没有强大的军队保护，再繁荣的经济也不过是待宰的肥羊！”

两位大臣对视着，然后开口互相说着自己的理由，会议室里的气氛瞬间变得剑拔弩张。其他内阁成员们面面相觑，有的低头看文件，有的端起茶杯饶有兴趣的观看两位大臣的辩论。

“先生们，”内政大臣亨利·布鲁斯试图调解，“我们都是为了国家好，没必要...”

“布鲁斯，这不是个人恩怨的问题。”洛维子爵转向其他人，“诸位，我们必须认清现实。大英帝国的强大靠的是什么？是工业！是贸易！是金融！不是那些在殖民地晒太阳的大英帝国陆军！”

“晒太阳？”卡德韦尔冷笑道，“洛维阁下，看来您对军人的偏见比我想象的还要深。让我提醒您，正是这些'晒太阳