“瞧一瞧，看一看了。今儿个仁和堂挥泪大甩卖了，所有绸缎、布匹、棉衣、夏装统统五折！！！洋货统统五折！！！你没听错，五折起！！内行看门道，外行看热闹，过了这村儿没这店儿了！”

京城大栅栏地区，仁和堂这个类似于百货商店的店铺门前人头攒动，喧嚣声传出老远。这家平日里进出都要擦亮鞋子、整理衣冠的高档商铺，今日竟是围得水泄不通。讲究体面的富贵太太们此刻也顾不得矜持，推推搡搡地往店里挤。几个小贩趁机在外围叫卖冰镇酸梅汤，一派热闹非凡的景象。

店门口张贴着大红纸，上面除了用汉字写着“大甩卖”外，还用英文和德文标注了“SALE”和“AUSVERKAUF”，显示出这家店铺的洋气与不凡。柜台后忙得不可开交的店员们也有一小部分有着西方人的面孔，却操着一口流利的京片子，引得围观的人都啧啧称奇。

总理衙门大臣文祥的轿子刚好被堵在不远处。

“爷，仁和堂门前堵了，好像是在大甩卖东西，五折呢。”身着靛青长衫的仆人掀开轿帘，对轿子里的文祥禀报道，语气中带着几分新奇。

文祥推了推鼻梁上的玳瑁眼镜，从轿内探出头来。

文祥笑了笑，“这可倒是个稀罕事，这仁和堂的东西向来是品质好，价格贵。平日里京城的贵人才敢踏足，进店的人都讲规矩，什么时候见过这般热闹。”

街上一位妇人抱着一堆绸缎从店中挤出来，脸上洋溢着得意的笑容，对同伴夸耀道：“快看我买的这个奥地利进口的丝绸，平时要八两银子一尺，今天才四两！赚大了！”

好嘛，丝绸也要是洋货的好。

文祥看着这一幕，眼中闪过一丝深思。他对身边的随从问道：“这仁和堂，你们知道背后的东家是谁吗？”

几个随从面面相觑，异口同声道：“不知。”

文祥意味深长地点点头：“行吧。走，绕一下远路，我们接着去西直门。今日恭亲王约见，不可耽搁。”

轿夫应声而动，绕过喧闹的街区，向西直门方向行去。行至半路，文祥忽然自言自语道：“奇怪，这仁和堂怎么突然要甩卖了？”

...

西直门外的火器营是远东帝国新式军队的训练场所之一。今日营内格外热闹，几面黄龙旗在秋风中猎猎作响。一片开阔的试射场上，几门崭新的大炮整齐排列，炮身上铭刻着西方文字，闪烁着冷冽的金属光泽。

文祥下了轿子，整理衣冠后快步走向场地中央的凉亭。亭内已有数人等候。为首的是身着黄马褂的恭亲王奕訢，其次是大臣董恂、户部尚书宝鋆等远东帝国重臣。一位金发碧眼、身着西式礼服的外国人站在一旁，正与奕訢交谈甚欢。

“微臣文祥，参见王爷。”文祥行礼道。

“文大人来得正好，”奕訢亲切地说道，用扇子指向那位外国人，“奥地利驻我远东帝国的大使，谢菲尔德男爵，你们早就认识了吧。今日特来展示他们国家最新研制的火炮。”

两人互相问候几句，之后随着一声号令，演示正式开始。几名穿着奥地利军服的士兵在教官的指挥下，熟练地操作着那些庞然大物。

“这是我们克虏伯兵工厂最新研制的C64型火炮，”谢菲尔德男爵自豪地介绍道，“有6英寸和8英寸两种型号。这种大口径火炮的射程和威力在当今世界首屈一指。”

伴随着一声震耳欲聋的轰鸣，第一门6英寸火炮喷射出橘红色的火舌，炮弹呼啸着飞向远处的靶标。几秒钟后，靶标处爆起一团巨大的烟尘，木制靶标被炸得粉碎。

围观的清廷官员们发出惊叹声。即便是见多识广的恭亲王奕訢也不禁点头称赞：“好炮！威力确实