1867年3月，伦敦，首相官邸。

窗外阴雨绵绵，典型的伦敦三月天气。唐宁街10号的办公室内，壁炉里的火焰勉强抵挡着室外的潮湿寒意。年迈的英国首相帕麦斯顿勋爵半靠在他那张皮椅上，头微微低垂，眼睛紧闭。八十三岁的高龄在他脸上刻下了深深的皱纹，曾经英俊的面容如今佝偻老态。

“首相大人？首相大人？”一旁的秘书爱德华兹轻轻地摇了摇正在打瞌睡的英国首相帕麦斯顿勋爵。

帕麦斯顿勋爵缓缓睁开眼睛，眨了眨眼，试图让自己清醒过来。“奥，上午好，”帕麦斯顿勋爵稍微清醒了过来，声音有些沙哑，然后慢慢开口：“爱德华兹，有什么事情吗？”

爱德华兹侧身指了指站在前面的英国外交大臣约翰·罗素勋爵，“首相大人，您吩咐我将罗素勋爵带过来。”

帕麦斯顿眯着眼看了看门口，这才注意到罗素的存在。“啊，罗素。抱歉，抱歉。我最近可能有些睡眠不好。”帕麦斯顿勋爵这才看见不远处的罗素勋爵，然后伸手摸索着桌上的眼镜，戴上后，有些停顿地问道：“那个，那个，我找你什么事情来着？”

爱德华兹和罗素交换了一个忧虑的眼神。

“是关于奥斯曼帝国的事情。”罗素勋爵上前一步，语气平稳，仿佛没有注意到首相的健忘。

“奥斯曼，对，首要问题是这个。”首相帕麦斯顿勋爵精神一振，接过秘书递过来的深蓝色文件夹，然后翻看了几页，上面是各种军事报告和外交电报。他的手微微颤抖，但眼神变得专注了些，“奥斯曼人打的还可以？”

“两方面，在面对俄国人的时候，只能说是差强人意。而在面对奥地利人的时候，打的并不好。”

首相皱起了眉头，似乎一时记起了什么，“我记得奥地利人不是从波斯尼亚那边进攻的吗？奥斯曼人在塞尔维亚、波斯尼亚修了不少要塞，而且还有山脉什么的，咋回事？”

“军队质量就不一样。奥地利人是花大价钱养的一只现代化陆军，而奥斯曼人呢？”罗素勋爵摇摇头，有些恨铁不成钢地说道：“虽然一直在喊进行改革，但天知道他们把我们的贷款是怎么挥霍的，而且奥斯曼的军官有很多也是贪污腐败的主。我有理由相信阿齐兹那个小狐狸把钱都用在了他在博斯普鲁斯海峡的新房子上，而不是军队训练上。”

罗素拿出一份另外的报告，厚厚一沓纸张，上面盖着“机密”印章。“另外，我们的武官报告，奥地利人新装备了一种大口径火炮，据说叫毁灭者，是一种新型榴弹炮，威力比开花弹大得多。据我们的军事专家估计，这种火炮可以在15分钟内摧毁一座普通的土石要塞。”

“另外，奥斯曼人用的都是前装步枪，我们的、法国人的、他们自己改装的，七八个型号不一，弹药配给都是个大问题。但是对面奥地利人全都是清一色的后装步枪，火力上就差了一截，而且他们还能趴着装弹。一个奥地利士兵的射击速度几乎是奥斯曼士兵的三倍。”

首相帕麦斯顿勋爵稍稍烦躁地挠了挠头，“我们的恩菲尔德步枪不是已经完成了后装改造吗？陆军能拿出多少来，能不能先送过去？”

“首相阁下，因为奥地利人在干尼亚海战中击败了奥斯曼舰队主力，他们宣布封锁交战海域，不允许任何商船进入，现在要运送物资有点难了。”罗素摇头，脸上带着不满，“虽然我们有条约权利进入黑海，但奥地利舰队在博斯普鲁斯海峡外巡逻，我们不愿冒险引发更大的冲突。”

“幸亏战前跟刚开战那会儿我们送了不少物资去。”首相帕麦斯顿勋爵说完这句之后，突然伸手按住太阳穴，脑子感觉有点晕乎，摸了摸额头，表情痛苦，然后半晌没说话。

“呃，首相大