过了北美议题之后，就回到欧洲方面了。

“波兰问题我们该怎么解决，首相阁下。”外交大臣拉塞尔勋爵一边翻阅着最新的外交电报，一边抬头问道。他停顿片刻，继续说：“沙皇俄国的实力也许没有像我们想象的那样恢复的那么快。波兰的起义已经持续大半年了，丝毫没有衰退下去的迹象。上个月华沙甚至一度遭到起义军的进攻风险，但是俄军依然控制着城市。”

首相帕麦斯顿勋爵正悠闲地品着红茶。他用镶金的茶盖轻轻碰了碰描绘着精美花纹的瓷杯，发出叮叮悦耳的声响。蒸腾的茶香在空气中弥漫。“嘛，我们的立场是不能改变的。俄国目前还是我们最大的敌人之一，”他语气轻松地说道，“怎么，俄国大使最近表现得有些着急了吗?”

“是的，首相阁下。”拉塞尔放下手中的文件，“他们昨天通过大使传来消息，表示愿意从中亚边境撤军五十公里，维持一个无驻军区来表示和平诚意。更重要的是，他们非常迫切地想要一笔贷款，大概在6千万到一亿卢布之间。”

“这么多？”殖民地大臣突然插话。

“看来亚历山大二世是要破产了..”海军大臣幽默地说。

“哈哈哈。”会议室里响起了一阵欢快的笑声。

首相帕麦斯顿勋爵用手指轻轻点了点光可鉴人的红木会议桌面，示意大家安静。“咳咳，”他环视四周，“死掉的毛熊才是好毛熊，我觉得他现在连半死不活都不算。诸位觉得呢？”

“确实如此，首相阁下。”财政大臣格莱斯顿推了推鼻梁上的金丝眼镜，补充道：“在欧洲，他们除了拿走了摩尔达维亚公国之外，在亚洲，他们趁着我们和法国联军打北京的时候，从远东帝国那边敲诈了几百万两白银和几十万平方公里的土地。这种趁人之危的行为，实在不像一位得体的绅士所为。”

“的确如此。但是波兰起义军还是显得力量不足。除非普鲁士王国或者奥地利帝国愿意对俄国采取实际行动，否则波兰人很难成气候。”外交大臣拉塞尔勋爵摆弄了一，他还在试图通过节省军费或者其他开支来维持局面，还没有投入全部力量镇压。不过从理论上来说，再有半年时间，这恐怕就是波兰起义军能维持的极限了。”

首相帕麦斯顿勋爵微微皱眉，问道：“普鲁士人那边还允许我们通过他们的领土输送物资和资金给波兰起义军吗？”

“截止到三天前还是可以的。”贸易委员会主席托马斯从他那厚重的棕色皮包里拿出一份文件，调整了下眼镜仔细看着，“我们这个月通过维斯瓦河畔的托伦输送了价值五万英镑左右的物资，包括军用饼干、火药、最新式的米尼步枪、急救药品等等。当然，给普鲁士当地官员的'疏通费用'也花了将近一万英镑。”他翻到下一页继续道：“从去年到今年，我们对波兰独立运动组织的经费支持增长了百分之二百多。虽然数字看起来不小，但从效果来看，这些投资都是非常值得的。”

帕麦斯顿勋爵听到这里，露出了一丝满意的微笑。

一年投入一百多万英镑（1英镑大约等于6.3卢布，100万英镑约等于630万卢布）就能让俄国如此焦头烂额，这笔投资的回报率实在令人惊叹。他默默回想起刚上台时为了控制赤字而削减对各地民族独立运动的支持，现在看来那个决定并不明智。他用手指轻轻敲打着扶手，心想：为了帝国的未来利益，当初应该加大而不是减少这方面的投资。谁能想到，这点钱就能让沙俄出这么大的血，简直是太划算了。

外交大臣拉塞尔勋爵这时抬起头来，声音略带担忧：“不过，首相阁下，根据我们在圣彼得堡和柏林的可靠线人传来的消息，俄国和普鲁士似乎在秘密谈判，有意结束目前这种局面。”他停顿了一下，继续说道：