林肯总统终于忍不住了，他猛地拍了一下桌子，声音震得整个房间都安静了下来。

他脸色铁青，深陷的眼窝中透着疲惫和愤怒：“先生们，我们现在的处境确实艰难，但争吵解决不了任何问题！”

他环视着房间里的每一个内阁成员，继续说道：“英国人的进攻让我们措手不及，但我们现在需要的是冷静和团结，而不是互相指责！”

战争部长斯坦顿深吸了一口气，缓缓放下手中的电报，低声说道：“总统先生，圣保罗的陷落只是一个开始。如果我们不尽快采取行动，英军可能会继续南下，甚至威胁到芝加哥。”

林肯总统点了点头，眉头紧锁，“斯坦顿，你有什么建议？”

斯坦顿整理了一下思绪，他的目光扫过摊在桌上的军事地图：“我们需要立即调集一部分东线的部队回防，尤其是那些正在围攻罗伯特·李将军的部队。“他用手指在地图上画了几道线，“这些都是我们的精锐部队，我们必须抽调一部分出来。如果不阻止英军的继续推进，后果将不堪设想。”

坐在角落的海军部长韦尔斯摇着花白的头，面露疲态：“即使我们调回部队，英军的海上优势依然存在。“他指了指大西洋沿岸，“他们的舰队可以随时在我们的沿海城市登陆，而我们根本没有足够的军舰去阻止他们。”

邮政部长布莱尔冷笑了一声，“所以我才说，与其这样无谓地抵抗，不如和英国人谈判。割让一些领土，换取停战的机会，至少能保住我们的核心地区。”

副总统约翰逊猛地站了起来，脸色阴沉得可怕。他死死盯着布莱尔，每个字都像是从牙缝里挤出来的：“布莱尔，割让领土不是解决问题的办法。一旦我们开了这个口子，英国人会得寸进尺，其他国家也会趁机对我们提出要求。合众国的尊严和主权不容侵犯！”

布莱尔在约翰逊充满压迫感的目光下缩了缩脖子，张了张嘴想要辩解，但最终还是选择了沉默。

财政部长萨蒙·波特兰·蔡斯看向总统林肯，开口讲道：“总统先生，布莱尔先生的话虽然不中听，但我们的经济确实已经开始朝着崩溃边缘行进。纽约的股票市场已经崩盘，通货膨胀严重，民众的生活越来越艰难。如果我们不尽快结束战争，恐怕内部也会出现动荡。”

林肯总统沉默了片刻，然后缓缓说道：“蔡斯，我明白你的担忧。但我们现在没有退路。如果我们现在妥协，未来的代价将会更大。我们必须坚持下去，直到找到扭转局势的机会。”

他转向战争部长埃德温·麦克马斯特斯·斯坦顿，“斯坦顿，我同意你的计划，你需要和总司令亨利·哈雷克将军（原本的总司令乔治·布莱顿·麦克莱伦将军被撤职了）进行协商，下令抽调部分东线的部队，全力阻止英军的推进。至于是哪些部队就看你们自己的想法，罗伯特·李将军是个难缠的对手，我知道。”

林肯的声音提高了些：“请你向亨利·哈雷克将军传达一下，《征兵法案》很快就会通过，到时候我们手里的军队将会大大增加，就会有余力了。”

副总统约翰逊走到林肯的跟前，建议道：“亚伯拉罕，西线方面我们不能抽调军队了，他们原本已经成功抵达匹兹堡了。”

战争部长埃德温·麦克马斯特斯·斯坦顿接话道:“乔治·亨利·托马斯将军和威廉·特库姆赛·谢尔曼将军的军团目前还能维持攻势。”停顿一下，他的声音突然变得低沉：“我建议听从谢尔曼将军的建议，不能留手了，摧毁掉全部南方反抗城市。”

房间里瞬间陷入死寂。每个内阁成员的脸色都变了，但没有人出声反对。谢尔曼将军在圣路易斯的所作所为虽然让美国在欧洲经营多年的形象毁于一旦，但确实打击了南方邦联的军工