施蒂利亚地区，廷菲尔德城堡。

“尊敬的男爵阁下，”一位蓄着整洁门式胡须的年长管家神情凝重，声音中带着难以掩饰的忧虑：“虽然我们已经不得不裁撤了六成的仆人和四成的工人，但是...”他深吸一口气，继续道：“这个月的收入依然令人担忧。更棘手的是，穆尔商业银行的借款催收怕是这几日就要来了，我们目前最多只能偿还四成。”

费迪南德·冯·廷菲尔德男爵端坐在古朴的橡木办公桌后，手中轻轻摩挲着这个月的订单报告，眉头紧锁。

他用温和却带着一丝惆怅的语气说道：“被裁撤的仆人和工人们，我们必须给予一份体面的遣散费。这个艰难时期，工作实在不好找，工厂也难以为继...但愿大家能够体谅这般困境。”

费迪南德男爵招募的工人多是他们家族解放后的前农奴，世代都与廷菲尔德家族休戚与共。

男爵先生还给份遣散费，这在19世纪算是极为罕见的，这也是费迪南德男爵在当地名声比较好的原因之一。

“请您放心吧，男爵阁下，很多人都拿了一半遣散费，还有的没要，只希望我们再招募人的时候能够再招他们。”

“嗯，”费迪南德男爵挥舞了一下拳头，重重地说道：“我们廷菲尔德家族不会就此沉沦下去。”

1857年的经济危机波及了整个欧洲，奥地利帝国的采矿业、钢铁行业也受到了冲击，加上英国开始推广使用贝塞麦转炉炼钢技术，生产效率更高、成本更低，奥地利和其他地区的传统炼铁工艺逐渐失去竞争力，导致部分老旧的冶炼厂因技术落后而陷入困境。

瓦尔德斯坦安杜贝尔巴赫的钢铁厂和施蒂利亚钢铁厂是费迪南德·冯·廷菲尔德男爵一生的心血，都在此受到了巨大的冲击，银行也不愿意继续借贷给廷菲尔德家族。

正当此时，一位身着整洁制服的侍从快步走进房间，恭敬地禀报：“男爵阁下，卡尔·格勒斯曼先生到访。”

“唉...”男爵轻叹一声，“催债的来了。”

...

没过多久，一阵急促的脚步声便从大厅传来。“索菲亚！亲爱的索菲亚？你在哪里？”一位金发碧眼的英俊青年一边大声呼唤，一边大步流星地走进城堡。

这位便是穆尔商业银行行长的公子，卡尔·格勒斯曼。

费迪南德男爵缓步从楼梯上走下，声音冷淡而威严：“索菲亚去安杜贝尔巴赫钢铁厂了，现在不在城堡。”

这位卡尔·格勒斯曼是自己女儿索菲亚·冯·廷菲尔德的狂热追求者，但很明显，索菲亚小姐对他不感兴趣，卡尔·格勒斯曼就经常借着收债的方式跑到廷菲尔德城堡。

格勒斯曼收起脸上过分热情的笑容，略显尴尬地说道：“啊...您好，费迪南德男爵。那个...不知道之前那件事您可考虑清楚了？”

费迪南德男爵面色严峻，毫不客气地回应：“非常遗憾，格勒斯曼先生。我的女儿索菲亚对您显然没有任何意思，而且，我们廷菲尔德家族绝不会沦落到用卖女儿来解决债务的地步。”

“这怎么能说是卖女儿呢？”格勒斯曼急切地掰着手指数起自己的优点：“男爵阁下，我可是家财万贯，还是布拉格大学的优秀毕业生，绝对是理想的女婿人选啊！”说着，他示意仆人上前，“这是我的一点心意，请您务必收下。”

费迪南德男爵看着像是牛皮糖一样粘人的格勒斯曼，明明长得还行，但是性格不讨喜，他露出嫌弃的眼神，“格勒斯曼先生，请您收回您的礼物，这是不可能的事情，请回吧。”

卡尔·格勒斯曼如遭雷击，尽管这都不知道是第几次被严词拒绝了，脸色变得阴了下来，然后又换上一副笑