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克里斯托夫闻言露出意味深长的笑容：“那是自然，我亲爱的埃格特。”他漫不经心地整理着衣领，略带傲慢地抬起下巴：“我可是帝国的忠实公民。难道要像所罗门那样不遵纪守法，最终落得个家破人亡的下场吗？”

克里斯托夫这番带着讽刺意味的话语在老埃格特听来格外刺耳。他二话不说站起身来，动作利落地戴上自己的礼帽：“我拒绝参与。获取产业的方式并非只有这一条路，我们应该坚决抵制这些苛刻的附加条件。”

“告辞了。”

当老埃格特推门而出时，报业巨头奥古斯特先生连眼皮都没抬一下，继续悠然自得地品着雪茄。

在小古斯塔夫焦急的目光中，又有第二位、第三位绅士相继离场。年轻的古斯塔夫心如刀绞，父亲呕心沥血建立的团体眼看就要在自己手中分崩离析。

最终，大约有一半的资本家选择离开，留下的人中有些显得犹豫不决，有些则对离去者投以鄙夷的目光。

老埃格特大步流星地走在富丽堂皇的长廊里，随手接过侍从递来的灰色大衣披上。

一位戴着单片眼镜的中年绅士快步追上来，压低声音询问：“我们接下来该如何行动？”

“发动工人。”老埃格特胸有成竹地回答。

“工人？这些政策不是对他们有利吗？”中年人流露出困惑的神色。

老埃格特边走边耐心解释：“仔细想想就明白了，工作时间缩短三分之一，这些工人拿什么养家糊口？把这个说给他们听。”

“那些产业怎么办？”

老埃格特嘴角泛起一丝狡黠的笑意：“我还没傻到那个地步。有赫尔穆特在那边盯着呢，等他拿到手再转给我们不就成了。”

“明白了。”

“记住，”老埃格特压低声音叮嘱道：“不要把事情闹大，就以和平请愿的方式进行。我们的目标很简单——逼迫政府收回这该死的十小时工作制计划和最低工资标准。对了，后面这点千万别跟工人们提。”

“我完全理解。”中年人恭敬地点头应承。

....

霍夫堡皇宫，秋风萧瑟。

金碧辉煌的会客厅内，壁炉里跳动的火焰为整个房间增添了几分暖意。

弗朗茨·约瑟夫一世刚刚送走了痛哭流涕的托斯卡纳大公利奥波德二世。他不得不答应让法国每年补发一笔丰厚的年金，作为吞并托斯卡纳大公国的补偿。要是这笔钱不给，从弗朗茨小金库里补给他。

弗朗茨很无语，也不知道利奥波德二世有脸吗?这么大年纪了，一国之主，还一把鼻涕一把泪地说着上帝对他的不公。

类似的“亡国之君”还真不少。帕尔马公国的路易丝公主甚至带着她那11岁的儿子——帕尔马公爵罗伯特一世一同前来哭诉。还有摩德纳公国的统治者，也是这般模样。

这帮人就是来当蛀虫的，战争一打就从自己国家跑路了，国民都不喜欢他们。

不过蛀虫就蛀虫吧，也不缺这几个了，奥地利帝国还养得起这几个大公。

正当他沉思之际，身着金线刺绣制服的侍从长约翰轻轻叩门，“陛下，首相布尔伯爵、教育大臣海恩斯坦伯爵、财政大臣布鲁克男爵和内政大臣巴赫男爵求见。”

“让他们进来吧。”弗朗茨揉了揉发胀的太阳穴，强打起精神。

四位大臣鱼贯而入，整齐划一地行礼：“皇帝陛下万岁！”

“请坐。”弗朗茨示意他们在周围的天鹅绒沙发上就座，自己则率先坐在正中央的位置上。

首相布尔伯爵谨慎地开口：“陛下，关于您之前提到的民族同化问题，我们今天特来商议..