“好的，首相阁下。”

外交大臣拉塞尔勋爵推了推鼻梁上的眼镜，看着自己手中的外交报告，然后分析道：“目前，毫无疑问，欧洲正在面临着像五十年前拿破仑战争时期那样的危机。法国已经攻陷了奥地利伦巴第王国的首府米兰，俄国屯兵奥地利边境。如果俄国这时候出兵，奥地利必定挡不住，而在德意志地区，各邦国在普鲁士的带领下已经开始了军事动员。若我们不加以调解，很可能又将爆发一场旷日持久的大战。”

拉塞尔勋爵顿了顿，语气更加凝重：“以目前法国展现的实力，如果联合俄国，很可能重新称霸欧洲，而这正是我们最不愿意看到的事情。”

“嗯。”“对，绝不能让法国人再次得逞。”

房间内的大臣们纷纷点头附和，赞同着外交大臣的分析。

想到五十年前席卷欧洲、让整个大陆为之震颤的拿破仑皇帝，每个人心里都不禁涌出一丝阴影，挥之不去。若不是有着英吉利海峡的天然屏障，以及创造奇迹的纳尔逊将军和铁公爵威灵顿，估计大英帝国也不会有今天这个好时候了。

“拉塞尔勋爵阁下，如果欧洲再次陷入混乱，对我们来说不是很有利的局面吗？帝国刚刚经历了印度叛乱，现在还处在恢复时期。我们正致力于扩展全球的殖民地，这些殖民地也已经给帝国带来了丰厚的回报。”殖民地大臣大臣纽卡斯尔公爵这时提出了自己的意见。

拉塞尔勋爵微微摇头，语气坚定地回应道：“的确，但是我们也绝不希望欧洲出现一个超级强国或者强国同盟，控制整个欧洲大陆，把我们排除在外。”

拉塞尔勋爵环视眼前的内阁同僚们，“五十年前拿破仑皇帝的《枫丹白露敕令》-大陆封锁政策让我们被排挤在欧洲之外，帝国的贸易因此遭到了沉重打击，我想任何人都不会想再经历一遍。”

“不过，现在谈这个还为时尚早。现在的法国虽然展现了实力，但远没有拿破仑皇帝时代那么强大。”

“嗯，”首相帕麦斯顿勋爵简单地扫视了几眼外交简报，“俄国的势力不久前在克里米亚战争中受到重创，他们在中亚地区都不得不收缩了力量。”

他的手指轻轻敲击着桌上的简报，语气稍微加重了一些，“法国目前看来重新崛起得有些太快了，我也觉得有遏制一下的必要。拉塞尔，你认为我们现在可以采取什么措施？”

外交大臣拉塞尔勋爵谨慎地斟酌着词句，然后缓缓开口：“首相阁下，考利勋爵目前还在巴黎待命，我认为可以让他出发调停这次战争了。如果可能的话，若帝国政府能借贷给奥地利政府，那就再好不过了。”说着，他看向财政大臣格莱斯顿。

格莱斯顿先生眉头紧皱，毫不犹豫地斩断了这个思路：“不，绝对不行。帝国政府的财政已经岌岌可危，现阶段不会再进行任何政府借贷了。”作为古典经济自由主义的坚定拥护者，格莱斯顿先生一贯强调自由贸易、有限的政府支出和健全的公共财政。

首相帕麦斯顿勋爵若有所思地摸了摸下巴，眼中闪过一丝精光，问道：“如果由政府出面，组织银行团向奥地利政府借款，是否可行？”

财政大臣格莱斯顿沉吟片刻，眉头紧锁，“恕我直言，我觉得银行团很可能不会接受这个提议。奥地利在伦巴第的惨败已经证实了托马斯先生的判断。假如奥地利战败，借贷很可能会血本无归。没有利益可言的提案，我认为他们根本不会考虑。”

（托马斯先生指托马斯·巴林，巴林银行高级合伙人，巴林银行成立于1762年，是19世纪英国乃至世界上最重要的商人银行之一。该银行专注于国际贸易融资、债券发行和投资管理。）

“这也是没办法的办法了，”首相帕麦斯顿勋爵