张炀几日奔波，将五处要地一一勘探。当他御剑回返主营大营时，心中虽早有预料，但真正将所见所闻印证后，那股沉重之感，依旧如同山岳压顶，难以消解。

他径直来到赏罚殿。殿中灯火通明，香炉中青烟袅袅，弥漫着一股凝重而肃穆的气息。妙莺大真君端坐于一方古玉案后，见张炀踏入，眼底闪过一丝不易察觉的赞赏，抬手虚引，示意其落座。

张炀不曾客套，拱手行礼后，便将自己所见逐一叙述。他言及南原城的城墙上，那一道道如被妖爪撕裂的深壑；言及落雁坡补给线，那脆弱到仿佛一触即溃的防御；言及星罗谷日渐枯竭、灵气如死水般的灵脉；言及白沙滩那被暗流侵蚀、几近断绝的水路；最终，他沉声描述了归魂岭深处，那股令人心神不安、几欲凝结成形的阴煞之气。他声音平静，却掩不住言语间的凝重与担忧。

妙莺大真君静静听着，直到张炀说完，才轻叹一声，轻轻摇头：“玄青道友，这些弊端我等岂会不知？只是，那五处要地，皆是前段时日我人族修士以血肉铺就，付出惨烈代价才攻陷下来。若弃之，前功尽弃不说，士气更将一蹶不振。纵知前方艰难，却不得不守。”

张炀闻言，眉头紧锁，陷入了长久的沉默。殿中气氛一度凝滞，唯有火烛跳动时，发出微弱的“噼啪”声。烛光映照在两人脸上，一个沉思，一个静待，神色皆是意味深长。

“既如此……”张炀终于缓缓开口，声音低沉而清晰，“不知可有诛杀四阶妖兽的情报？”

话音落下，妙莺大真君本就浅浅的笑意，骤然深了几分。仿佛这一问，正是她所等待的契机。她指尖轻轻敲击玉案，发出清脆的“笃笃”声，眸光明亮，似有深意。

“哈哈，”她娇笑出声，语气却带着几分意味深长，“果然不愧是仓余道友推荐之人。你问得正好，今日营中确有一桩急务，倒极适合玄青道友出手。”

她身形微微前倾，话音低缓而清晰，犹如私语般传入张炀耳中：“横蛮山脉西侧，紧邻黄沙绝灵之地。今早有守军传讯——妖族疑似欲绕道绝灵之地，从西侧突袭。探查所得，此次足足有四位四阶化形妖兽领队，而当地坐镇的真君不过两位，已然捉襟见肘。我等正商议派遣何人前往支援。”

妙莺抬