一丝意味深长的笑意，“你师尊没骗你，顶尖势力的内部竞争确实极为激烈，有时甚至比外敌更危险。”

“但——”

他话锋一转，拍了拍石头的肩膀，语气沉稳了几分：“你以为那些家族的镇族老祖们不知道这个道理？他们个个活了几百上千年，什么风浪没见过？你看到的那些争斗，不过是他们默许的‘内耗’而已。”

石头愣了愣：“默许？”

韩猛点头道：“正是。只要竞争还在控制之内，就能筛选出真正有能力、有野心、有才情的人才。就像炼丹时以火煅药，温火时凝药力，猛火则成形——”

“可若是火候过了？”石头忽然追问一句。

韩猛嘿嘿一笑，眼角微挑：“那就是爆炉了。真出乱子的时候，那些老祖自然会出手压下来。”

“所以啊，在顶尖家族，谁也不敢真的乱来。因为他们知道，有一双眼睛一直在看着他们，一旦逾越底线，死得最快的就是他们自己。”

石头若有所思，低头沉默。

韩猛看了他一眼，拍拍他脑袋：“你啊，今天开窍了不少。看不出来，你师尊这炉火煅得不错嘛。”

“我不是药材。”石头咕哝了一句，却没挣开。

小半日后，张炀一行七人沿着山道折返，从小道绕开通往玉华城的官路，悄然转向西北方向，踏上了前往平阴城的路程。

一路之上，山林清幽，飞禽鸣空，灵气虽不算浓郁，却也勉强可供低阶修士修行，这一路上也算是遇见数个低阶散修聚集的小坊市。不过坊市规模太小，而且大都是筑基期散修，练气期散修，张炀一行也对此毫无兴致。一路上张炀行于队首，神色平静，而身后众人亦各有所思。

不多时，楚宏达又凑上前来，满面敬意地唤道：“前辈，先前您救我与少主于危难，又言可助沈家渡劫，我沈家上下铭感五内，此番若能安稳回返……”

“楚道友。”张炀忽然停下脚步，转身打断，神色不变，语气却带了几分无奈，“你我同行多日，一口一个前辈，倒是让我杜某坐立不安了。”

他微微一笑，坦然说道：“杜某如今也不过是结丹后期修为，尚未踏入元婴之境，谈不上什么高人前辈。”

“鄙