机器人花了一百年才完成返航，而它所获得的知识则在储存地球智慧的伟大计算机的电子记忆中又沉睡了一百多年。殖民的第一波浪潮并没有触及塔拉萨，还有更有利可图的世界——那些不是九成水的世界——有待开发。然而开拓者终于来了；距离她现在所站的地方只有十几英里处，罗拉的祖先们第一次踏上了这颗星球，宣称它被人类占有。

他们平整了山丘，种植了庄稼，改变了河流的流向，建造了城镇和工厂，繁衍生息，直到达到这片土地的自然极限。这里土壤肥沃、海洋物产丰富、天气温和且完全可以预测，对于塔拉萨的养子们来说，塔拉萨并不是一个条件严苛的世界。开拓精神或许延续了两代人；此后，殖民者们满足于完成一切所需的工作(但不能再多了)，怀旧地做着地球梦，今朝有酒今朝醉。

当克莱德和罗拉回到村子时，人们的猜测已经沸沸扬扬。岛的北端已经传来消息，飞船已经停止了快速飞行，正在低空返航，显然是在寻找落脚点。“他们还会用旧地图，”有人说，“十有八九他们会在第一次探险队降落的地方，在山上降落。”

这是一个精明的猜测，几分钟之内，所有可用的交通工具都离开了村子，沿着很少使用的道路向西进发。作为棕榈湾(人口：572人；职业：捕鱼、水耕；工业：无)这样一个重要的文化中心的市长，罗拉的父亲开着他的公务车带路。事实上，这辆车马上要进行一年一度的重新油漆，这也许有点遗憾；人们只能希望游客们能忽略偶尔出现的**金属的斑点。毕竟，这辆车本身是相当新的；罗拉清楚地记得它的到来所引起的兴奋，不过那是十三年前发生的事。

由各种汽车、卡车，甚至是几辆吃力的沙橇组成的小车队翻过山峰，在那块已经褪色的牌子旁停了下来，牌子上写着简单但令人印象深刻的字：

第一次塔拉萨探险着陆点

元年1月1日

(公元2626年5月28日)

第一次探险，罗拉默默地重复着。从来没有过第二次——但现在它来了……

这艘船落得如此之低，如此之悄无声息，以至于在他们意识到之前，它几乎已经到他们身边了。没有发动机的声音——只有因扰动的空气在树间搅动而产生的短暂的树叶沙沙声。然后，一切又恢复了平静，但在罗拉看来，停在草皮上的那个闪闪发光的卵形物体像一颗巨大的银色蛋，正等待着孵化，给塔拉萨这个和平的世界带来一些新奇的东西。

“它太小了，”有人在她身后低声说，“他们不可能开着那东西从地球来!”

“当然不可能，”那位在所难免自封为专家的人立刻回答，“那只是一艘救生艇——真正的飞船还在太空中。你不记得第一次探险——”

“嘘!”又有人提醒道，“他们要出来了!”

这一切都发生在一瞬间。前一秒，无缝的船体是如此的光滑无损，以至用眼睛寻找任何开口的迹象都是徒劳。然后，一瞬间它就出现了一个椭圆形的门洞，从里面伸出一个通往地面的短坡道。一切都纹丝不动，但却发生了一些事情。罗拉无法想象它是如何做到的，但她毫不惊讶地接受了这个奇迹。只有来自地球的飞船才会发生这种事。

被阴影笼罩的入口内有一些人影在移动；当来访者慢慢出现，站在陌生的太阳的强光下眨眼时，等待的人群中没有一点声音。他们一共有七个人——都是男人，他们看起来一点也不像她预想中的那种超级生物。的确，他们的身高都比一般人高一些，五官瘦削清晰，但他们的脸色苍白，皮肤几乎是白色的。而且，他们看起来忧心忡忡，神情不定，这让罗拉非常不解。她第一次想到，这次降落到塔拉萨可能是无意的，访客们和迎接他们的岛民们一样惊讶。